Los Cuatro Fantásticos, la película de 1994 que Marvel intentó ocultar

Los Cuatro Fantásticos (The Fantastic Four) es una película de 1994 basada en los superhéroes de los cómics de Marvel, dirigida por Oley Sassone, producida por Roger Corman, y que nunca llegó a estrenarse en los cines.

La trama del film nos presenta el origen de los Cuatro Fantásticos y la primera batalla de este grupo de superhéroes contra el malvado Doctor Doom (Doctor Muerte). La película está protagonizada por Alex Hyde-White (Reed Richards / Mr. Fantástico), Rebecca Staab (Sue Storm / Mujer Invisible), Jay Underwood (Johnny Storm / Antorcha Humana), Michael Bailey Smith (Ben Grimm / La Cosa o La Mole) y Joseph Culp (Victor Von Doom) en los papeles principales.

Con un presupuesto de un millón de dólares, la película Los Cuatro Fantásticos fue producida exclusivamente como una obligación contractual para mantener los derechos de los personajes, por lo que nunca se realizó un estreno oficial en cines. El resultado fue tal despropósito que incluso se llegó a negar su existencia.

Con el paso del tiempo el film acabó saliendo a la luz, y a pesar de las malas críticas recibidas, se acabó convirtiendo en una película de culto debido a su curiosa historia y a su peculiar forma de llevar a la pantalla a este grupo de superhéroes, años antes de que llegaran las taquilleras superproducciones de los personajes de Marvel.

El origen del proyecto se suele situar en 1983, cuando Bernd Eichinger, un productor alemán que pocos años antes había refundado la compañía Constantin Film, se reunió con Stan Lee en su casa de Los Ángeles para plantearle la posibilidad de hacer una película sobre Los Cuatro Fantásticos.

Al célebre autor de cómics no le disgustó la idea, sin embargo el proyecto quedó parado hasta que Eichinger consiguió finalmente adquirir los derechos de los personajes de Marvel para su productora Constantin Film.

Según los rumores, el productor pago cerca de 250.000 dólares por los derechos, una cantidad relativamente baja, pero que en realidad incluía una importante condición: se debía comenzar a realizar una película sobre estos superhéroes antes del 31 de diciembre de 1992, ya que los derechos expirarían.

A medida que se acercaba la fecha límite, Constantin Film intentó asociarse con grandes estudios como Columbia Pictures o Warner Bros. para producir conjuntamente la película. Se suele aludir a que ambos estudios rechazaron la propuesta por motivos de presupuesto, aunque en realidad uno de los motivos principales por los que no tomaron parte en el proyecto fue porque nada garantizaba que la película llegara a ser rentable.

En aquella época, la mayoría de películas de superhéroes que se habían realizado hasta entonces habían pasado con más pena que gloria por los cines. Salvo contadas excepciones, como la saga de Superman o la película Batman de 1989, muchos otros films donde se intentó presentar a diferentes superhéroes de Marvel acabaron en fracaso y en una pobre respuesta del público.

En algunos casos incluso se cancelaron directamente los proyectos, como le sucedió a la fallida película de Hulka que iba a protagonizar Brigitte Nielsen a principios de los 90.

Llegado el verano de 1992, Constantin Film aún no había concretado nada sobre la película que debía realizar para no perder los derechos, por lo que solicitó a Marvel una prolongación del contrato para poder producir el film más adelante. Marvel lo rechazó, así que a Bernd Eichinger se le ocurrió una idea que les podría sacar del apuro. Decidió producir una película de bajo presupuesto sobre Los 4 Fantásticos que le serviría para cumplir el contrato.

Para ello, en septiembre de 1992 se asoció con Roger Corman, conocido popularmente como "El rey de la Serie B", con quien acordó producir una película con un presupuesto limitado a un millón de dólares. Como parte del acuerdo, la compañía de Corman, New Horizons Pictures (Concorde Pictures), sería también la encargada de distribuir el film.

A solo unos días de la fecha límite, el 28 de diciembre de 1992 comenzó oficialmente el rodaje de la película Los Cuatro Fantásticos, con Roger Corman y Bernd Eichinger ejerciendo de productores. Como director se contrató a Oley Sassone, un cineasta sin apenas experiencia que hasta entonces se había dedicado a producir y dirigir vídeos musicales.

El proceso de casting fue relativamente rápido, y como curiosidad poco conocida, el actor Mark Ruffalo llegó a hacer una audición para el papel de Doctor Doom en esta película. No fue contratado, pero años después conseguiría interpretar a Bruce Banner (Hulk) en la exitosa saga de películas del Universo Marvel.

La película se filmó en varias localizaciones del condado de Los Ángeles, como el campus de la Universidad Loyola Marymount donde se ambientó el laboratorio, la localidad de Agoura para rodar la escena del accidente de la nave espacial, o el centro de la ciudad. Las escenas interiores se grabaron en un set de rodaje de Concorde Pictures situado en el distrito de Venice.

Especial mención merece el edificio que se utilizó como cuartel general de los 4 Fantásticos, el rascacielos 444 Flower Building de Los Ángeles (ahora conocido como Citigroup Center). Algunas oficinas del edificio fueron utilizadas anteriormente para ambientar la popular serie de televisión "La ley de Los Ángeles", y posteriormente ha aparecido con diferentes nombres en otras películas e incluso en videojuegos como Grand Theft Auto V.

Debido al bajo presupuesto, la mayoría de los efectos especiales fueron artesanales, si bien apenas se invirtió en este apartado y buena parte del dinero se gastó en el disfraz para caracterizar al personaje de La Cosa.

A pesar de la corta duración del rodaje (poco más de tres semanas), el proceso de postproducción se alargó durante varios meses. Como curiosidad, para la música del film, los compositores musicales David y Eric Wurst contribuyeron personalmente con 6.000 dólares para poder financiar una orquesta para la banda sonora.

En el verano de 1993 comenzaron por fin a aparecer los primeros tráilers y promociones de la película, publicitándose en eventos específicos para fans, como la Convención Internacional de Cómics de San Diego. Poco después se llegó a anunciar que el estreno mundial tendría lugar en el Mall of America de Bloomington, Minnesota, el 19 de enero de 1994, y las ganancias del evento se destinarían a diversas organizaciones benéficas. La música que se utilizó para el anuncio del tráiler no fue de la propia banda sonora del film, sino de otra producción de Roger Corman, "Los 7 magníficos del espacio" (1980).

A partir de ese momento es cuando comenzó el caos, los rumores y los cruces de acusaciones. Repentinamente se dejó de promocionar el film y la película no se llegó a estrenar, ni en la fecha anunciada ni posteriormente. El propio Stan Lee dijo abiertamente que la película se había hecho exclusivamente para que Constantin Film conservara los derechos de los personajes, pero que nunca hubo intención de mostrar el film al público.

Los productores Roger Corman y Bernd Eichinger negaron las afirmaciones de Stan Lee, argumentando que su idea en todo momento era estrenar la película en cines. Eichinger alegó que no buscaba hacer una película de superhéroes de Serie B, pero no consiguió sacar otro proyecto adelante.

Eichinger afirmó también, que en 1993 se le acercó el empresario de cine Avi Arad, en aquella época ejecutivo de Marvel, ofreciéndole dos millones de dólares como compensación por el trabajo, pero a condición de que el film no se llegara a estrenar y se eliminaran todas las copias existentes de la película, ya que estaba preocupado de que la producción arruinara la franquicia de Los Cuatro Fantásticos.

Según otra versión algo diferente de los hechos, en Marvel no quedaron nada satisfechos con el resultado, y para evitar dañar la marca, compraron silenciosamente los negativos y las pocas copias existentes de la película de Constantin Film para evitar la posibilidad de que tuviera algún tipo de estreno en cine o vídeo (aunque no antes de que alguien en la industria hubiera logrado hacer una copia de vídeo ilícita).

Tras destruir todo el material existente, Marvel incluso negó que la película existiera. Cuando se enfrentaron a las imágenes del avance de la película, dijeron que se trataba de un piloto de un programa de televisión. A regañadientes admitieron su existencia varios años después, después de que la película llegara a Internet a través de una copia pirata de VHS.

De una forma u otra, lo cierto es que la primera película de Los Cuatro Fantásticos nunca se llegó a estrenar en los cines y Eichinger consiguió conservar los derechos de los personajes. Durante los siguientes años, el productor estuvo negociando con diferentes estudios y directores para conseguir hacer una superproducción sobre este grupo de superhéroes.

Lo consiguió finalmente con el estreno en 2005 de la película "Los 4 Fantásticos", un film que con 90 millones de presupuesto fue un gran éxito en cines, recaudando más de 300 millones de dólares, y poco después repetiría el éxito con la secuela "Los 4 Fantásticos y Silver Surfer" (2007).

La rocambolesca historia que rodea al film acabó recogiéndose también en un documental producido en 2014 y que fue estrenado en julio de 2015 con el título de "Doomed !: The Untold Story of Roger Corman The Fantastic Four", en el que tanto Roger Corman como la mayor parte del elenco de actores cuentan lo sucedido.

Como última curiosidad, aunque nunca se lanzó oficialmente al público en general, al parecer el film se llegó a exhibir una vez el 31 de mayo de 1994, y en Internet aún se pueden encontrar algunas grabaciones piratas de la película Los Cuatro Fantásticos de 1994 para ver Online. Aunque la crítica no tuvo piedad con el film tras salir a la luz, muchos aficionados la consideran una película de culto. Si tienes curiosidad por conocer la producción que no se atrevieron a estrenar y poder sacar tus propias conclusiones:

Marvels 1994 Feature Length Film The Fantastic Four Unreleased Movie

The Fantastic Four (1994 unreleased) Roger Corman

La pequeña tienda de los horrores, la película filmada en dos días

La pequeña tienda de los horrores (The Little Shop of Horrors) es una comedia de terror dirigida por Roger Corman, y estrenada en 1960. Con un guión escrito por Charles B. Griffith, la película está protagonizada por Jonathan Haze (Seymour Krelboyne), Jackie Joseph (Audrey Fulquard), Mel Welles (Gravis Mushnick), Dick Miller (Burson Fouch) y Myrtle Vail (Winifred Krelboyne), además de contar en el reparto con Jack Nicholson, quien interpreta a Wilbur Force.

Realizada como una película de Serie B, la trama del film nos cuenta la historia de Seymour Krelboyne, un joven empleado en la floristería de Gravis Mushnik en Los Ángeles. Seymour está a punto de ser despedido debido a su incompetencia, cuando Audrey, una compañera de trabajo, le convence para cuidar una nueva y misteriosa planta.

Gracias a esta nueva planta, la tienda comienza a tener más clientela, sin embargo la planta enferma en poco tiempo. Seymour descubre que la planta es una planta carnívora que se alimenta de sangre humana, y para mantenerla con vida, comienza a alimentarla con sangre de sus dedos. Pronto la planta empieza a crecer y a atraer más clientes, pero cuando comienza a enfermar de nuevo Seymour descubre que la planta habla y le pide que le alimente con más sangre.

Con un presupuesto de 30.000 dólares, la película saltó rápidamente a la fama por la rapidez de su filmación, rodándose todas las escenas interiores del film en apenas dos días. La pequeña tienda de los horrores adquirió una gran popularidad durante la década de los 60 y los 70, dando lugar a un remake en 1986, varias versiones coloreadas del film, y un musical de Broadway, siendo considerada como una de las mejores películas de Serie B de la historia.

El rodaje de La pequeña tienda de los horrores

El desarrollo de la película La pequeña tienda de los horrores comenzó poco después de que Roger Corman terminara su anterior película "A Bucket of Blood" (Un cubo de sangre, 1959). El director tuvo acceso a los decorados utilizados en el film, y decidió usarlos antes de que los derribaran.

Corman quería realizar otra comedia de terror, pero no tenía claro cual sería la historia, por lo que las ideas se fueron sucediendo. Inicialmente planeó desarrollar una historia que involucrara un detective privado, donde los personajes eran totalmente diferentes a la trama que finalmente fue la película.

En esta versión inicial de la historia, el personaje que finalmente se convirtió en Audrey se habría denominado "Oriole Plove", con la actriz Nancy Kulp como la candidata principal al papel. Los personajes que posteriormente se convertirían en Seymour y Winifred Krelboyne fueron llamados "Irish Eye" e "Iris Eye". El actor Mel Welles tenía un personaje llamado "Draco Cardala", y Jack Nicholson habría interpretado un personaje llamado "Jocko".

Al igual que en su anterior film "A Bucket of Blood", Corman recurrió al guionista Charles B. Griffith para dar forma a la historia. El primer guión que Griffith escribió fue "Cardula", una historia basada en Drácula en la que se veía envuelto un vampiro crítico musical. Corman rechazó la idea.

El siguiente guión que escribió Griffith se titulaba "Gluttony", siendo en este caso el protagonista un chef que acaba cocinando a los clientes en su restaurante. La idea tampoco les convenció, debido a principalmente a que les parecía demasiado salvaje, y se les ocurrió una historia basada en una planta carnívora devoradora de hombres. Según comentó Roger Corman años después, ambos estaban totalmente borrachos cuando plantearon la historia. Griffith comenzó a escribir el guión para el film, que tituló "The passionate people eater".

El concepto de la película no es en realidad original, ya que se basa en una historia de 1932 llamada "Pensamientos verdes" (Green Thoughts) escrita por John Collier. También es posible que estuvieran influenciados por el cuento de ciencia ficción "La orquídea indecisa" (The Reluctant Orchid) de Arthur C. Clarke, que a su vez se basaba en una historia de 1905 de H. G. Wells, "La floración de la extraña orquídea" (The Flowering of the Strange Orchid).

Para el reparto de la película, Corman contrató a varios actores que ya habían trabajado con él anteriormente, ofreciéndoles diversos papeles. A Dick Miller, quien había protagonizado "A Bucket of Blood", se le ofreció el papel principal de Seymour, pero lo rechazó, y en cambio interpretó un papel más pequeño con el personaje de Burson Fouch. También otorgó papeles a varios parientes de Charles B. Griffith: La "abuela" Myrt es en realidad la propia abuela del guionista, y el vagabundo que tortura el Dr. Farb en su oficina es el padre de Griffith.

En aquella época, Jack Nicholson había aparecido únicamente en dos películas, y había trabajado con Roger Corman haciendo su debut en el cine en la película "The Cry Baby Killer" (1958). Nicholson intentó dar a su personaje un carácter peculiar, y para ello improvisó gran parte de los diálogos.

Corrieron rumores de que el calendario propuesto para el rodaje de La pequeña tienda de los horrores, dos días y una noche para todas las escenas filmadas en el estudio, se basaba en una apuesta personal que había realizado Corman, sin embargo el rumor no era cierto.

Roger Corman quería filmar la película rápidamente porque a partir del 1 de enero de 1960 entrarían en vigor nuevas reglas de la industria, que impedían a los productores "comprar" la actuación de un actor a perpetuidad. Esto afectaba significativamente al modelo comercial de las películas de Serie B, que no podrían producir películas de bajo presupuesto de la misma manera. Antes de que estas reglas entraran en vigencia, Corman decidió filmar una última película y la programó para la última semana de diciembre de 1959.

Todas las escenas interiores fueron filmadas con tres cámaras en tomas únicas, con dos equipos de cámaras apuntando en direcciones opuestas para obtener diferentes ángulos. Se rodaron en los Estudios Chaplin de Hollywood en dos días y una noche, tal como Corman tenía previsto, completando en un plazo tan corto de tiempo noventa y ocho páginas de diálogo, prácticamente el guión completo de la película.

Las prisas por acabar la película rápidamente se manifestaron durante las apenas 48 horas que duró la filmación. En una de las escenas de Nicholson, Jonathan Haze se le abalanza encima, y al hacerlo golpeó accidentalmente con la pierna una máquina dental alquilada que comenzó a volcarse. Corman saltó entró rápidamente en la escena, agarró la máquina antes de caerse, dio la toma como válida y ordenó que se pasara a la siguiente escena.

La pequeña tienda de los horrores saltó a la fama por ser una de las películas rodadas con mayor rapidez de la historia, y fue conocida como "la película filmada en dos días". En realidad, técnicamente no es del todo cierto, ya que las escenas exteriores fueron filmadas durante las dos semanas siguientes en diversas localizaciones de Los Ángeles, con equipos alquilados que les costaron 279 dólares.

Para rodar estas escenas, pagaban a extras que iban encontrando por la calle, como una escena en la que aparecen unos niños que salen corriendo del túnel del metro, o un grupo de borrachos que aparecen como extras en una escena rodada en la zona de Skid Row en Los Ángeles. Incluso convencieron al personal de una funeraria para que les dejara temporalmente un coche fúnebre y un ataúd (con un cadáver real dentro), para la filmación de la película.

En todo caso, las fechas del rodaje de La pequeña tienda de los horrores que quedaron oficialmente registradas, son entre el 28 y el 29 de diciembre de 1959. El presupuesto total para el film era de 30.000 dólares según confirmó el director, y aunque las fuentes varían, el coste total de la producción se situó entre los 28.000 y los 34.000 dólares.

Tras completar el proceso de post-producción, Corman tuvo serios problemas para encontrar una empresa distribuidora. Compañías como American International Pictures (AIP) consideraron que la película podía ser interpretada como antisemita por algunos diálogos, y se negaron a distribuirla en un principio. Finalmente La pequeña tienda de los horrores fue lanzada por la compañía de su producción, The Filmgroup, siendo estrenada en cines el 14 de septiembre de 1960, nueves meses después de ser completada.

Un año después, AIP comenzó a distribuir la película como un film de serie B, obteniendo muy buenas críticas y un gran éxito comercial, lo que aumentó su popularidad y La pequeña tienda de los horrores fue lanzada de nuevo al año siguiente en una doble función junto con el film "La última mujer sobre la Tierra" (Last Woman on Earth), también dirigida por Roger Corman.

La popularidad de la película creció los siguientes años con las emisiones de televisión locales a lo largo de los años 60 y 70. Sin duda ayudó para ello la presencia de Jack Nicholson en el film. A pesar de que tiene un pequeño papel, a medida que el actor ganaba notoriedad y se convertía en una estrella, se destacaron sus escenas en los lanzamientos promocionales para atraer al público. El interés por el film se reavivó nuevamente cuando se produjo en 1982 el musical "Little Shop of Horrors", basado en la película original y que se adaptaría posteriormente al cine en la película del mismo título de 1986.

Se hicieron también dos versiones coloreadas de la película, la primera en 1987 que recibió muy malas críticas, y una versión coloreada posterior lanzada por Legend Films (que además realizó también una versión restaurada en blanco y negro).

Como última curiosidad, debido a que Corman no creía que The Little Shop of Horrors tuviera una buena perspectiva financiera, no se molestó en registrarla como propiedad intelectual, por lo que la película cayó en el Dominio Público, y se puede ver gratis en Internet: La pequeña tienda de los horrores