Curiosidades y fotografías de "Hércules" (1983) con Lou Ferrigno y Sybil Danning

Hércules (conocida también como "El desafío de Hércules") es una película italiana de aventuras y fantasía dirigida por Luigi Cozzi y estrenada en 1983. La trama del film es una adaptación bastante libre del mito griego en la que se respetaron los personajes originales (aunque usando el nombre romano de Hércules en lugar de Heracles), pero a la que se añadieron todo tipo de elementos ajenos, entre los que se incluye la reutilización de algunas ideas de ciencia ficción ya vistas en la anterior película del director, "Starcrash" (1978). 

Producida por Cannon Films y considerada habitualmente una película de Serie B, lo cierto es que Hércules contó con un generoso presupuesto por encima de los 3 millones de dólares. Su mezcla de ciencia ficción y cine Péplum no convenció a la crítica, pero obtuvo un buen rendimiento en taquilla que la llevó a ser un éxito financiero y a recaudar más de 11 millones de dólares solo en Norteamérica. 

El motivo de esta producción se debió principalmente a la gran expectación y popularidad conseguida poco antes por "Conan el Bárbaro" (1982), protagonizada por Arnold Schwarzenegger. El productor Menahem Golan (dueño de Cannon Films) le comentó al director Luigi Cozzi que era un gran aficionado a los antiguos péplums italianos y, tras el éxito de Conan, quería realizar un película de este estilo tan pronto como abriera la sucursal italiana de Cannon Films. 

Se plantearon diversos proyectos al respecto, pero sería finalmente "Hércules" la producción que saldría adelante. El papel principal se le ofreció al conocido culturista Lou Ferrigno, quien ya había triunfado en televisión con la serie "El increíble Hulk". Ferrigno firmó el contrato casi de inmediato, encantado de poder encarnar un personaje que ya había sido interpretado previamente por su compañero culturista también convertido en actor, Steve Reeves.

El guion original estaba lleno de violencia y sexo gratuito, algo que no convenció a Ferrigno, ya que quería una película de fantasía más familiar. Al parecer, Sybil Danning también prefería la primera versión propuesta de Hércules, la cual era una mezcla de aventuras y erotismo para adultos, motivada quizás porque sentía una gran atracción por su compañero, como confirmó en varias ocasiones. Sin embargo, Ferrigno estaba casado y no estaba interesado en ella. Tras hablar con Golan, convenció al productor para hacer varios cambios, y sería finalmente esta versión más suavizada la que entraría en producción. 

Durante el rodaje de Hércules, Ferrigno mantuvo un horario muy estricto, levantándose a las 5 de la mañana casi todos los días de la semana. Entrenaba en el American Health Club de Roma, y comenzó a dejarse crecer la barba justo después de aceptar el papel. Mientras se producía la película, Ferrigno se encontraba además en la mejor condición física de toda su vida. Pesaba 130 kg (286 libras) con solo un 3 % de grasa corporal, e incluso dedicó un capítulo de su "Guía de Poder Personal, Culturismo y Fitness" de 1996 a su preparación física para la película.

Ferrigno no utilizó dobles de acción en ninguna escena de riesgo, a excepción de las escenas acuáticas, debido a que no era buen nadador (incluso se especuló con que no sabía nadar). El motivo principal fue que los productores simplemente no pudieron encontrar a nadie con un tamaño físico parecido para que realizara las escenas más peligrosas en su lugar. 

La compañera femenina elegida como protagonista principal fue Sybil Danning, quien interpretó al personaje de Ariadne (Ariadna). La actriz había trabajado anteriormente como modelo y tuvo pequeños papeles en diversas películas de Serie B, entre las que se encuentran también varias películas eróticas. 

Una sex symbol de los años 70y 80 que encontró en "Hércules" una de sus grandes oportunidades para hacer despegar su carrera como actriz. De hecho, tras acabar la producción, su nombre salió en varias ocasiones para participar en la saga James Bond o en el nuevo proyecto de James Cameron "Terminator" (1984). Sin embargo, todo quedó en nada, y en 1986 anunció que se retiraba definitivamente del cine. 

La impresionante presencia física y musculatura de Lou Ferrigno, junto a la belleza y erotismo de Sybil Danning, se utilizaron como el reclamo perfecto para promocionar "Hércules". Aquí puedes ver varias fotografías de los dos protagonistas principales de la película, tanto durante la promoción como en el propio rodaje: 

King Kong (1976), curiosidades y fotografías del rodaje

King Kong es una película de aventuras y monstruos dirigida por John Guillermin, protagonizada por Jeff Bridges, Charles Grodin y Jessica Lange en los papeles principales, y estrenada en cines en 1976 como remake de la clásica película de 1933. 

Producida por Dino De Laurentiis, la película destacó en la época por sus magníficos efectos especiales artesanales, que incluyen la construcción de un gigantesco simio animatrónico de más de 12 metros de altura para mostrar un King Kong a tamaño real, y que le sirvió para ganar el Premio Óscar en esta categoría. 

Si bien el film está planteado como un remake del clásico King Kong de 1933, en esta adaptación se introdujeron varias modificaciones en la trama. La historia se ambienta en la década de 1970 en lugar de los años 30; y quienes se adentran en este caso en la Isla Calavera (Skull Island), el mundo de King Kong, es una compañera petrolera llamada "Petrox Company". 

Con un presupuesto de 24 millones de dólares, el rodaje de la película King Kong se realizó entre enero y agosto de 1976 en  diversas localizaciones de Hawái, Los Ángeles y Nueva York, así como en los estudios de Paramount Pictures situados en Hollywood.

El aspecto más destacado de la producción fue sin lugar a dudas el relativo a los efectos especiales. El productor Dino De Laurentiis tenía la intención de construir un Kong animatrónico a tamaño real, y para ello contrató al artista italiano de efectos especiales Carlo Rambaldi. Este diseñó y construyó un gigantesco Kong mecánico que medía 12,2 metros de altura y pesaba 6,5 ​​toneladas. 

Rambaldi también tuvo que idear unos brazos y manos mecánicas separadas con dedos funcionales, que podían usarse para recoger a Jessica Lange en los primeros planos, y un traje de simio de tamaño humano para las tomas lejanas. Para el traje de simio, Rambaldi colaboró con Rick Baker, el responsable principal del maquillaje.

El artista italiano diseñó además hasta cinco máscaras diferentes para transmitir diversas emociones. Eran necesarias crear máscaras separadas debido a que se requerían demasiados cables y mecanismos para que todas las expresiones cupieran en una sola máscara. Para completar la apariencia de un gorila, Baker usó lentes de contacto para que sus ojos se parecieran a los de un gorila.

El enorme muñeco animatrónico de Kong, creado por Rambaldi, costó más de medio millón de dólares. A pesar de los meses de preparación, el dispositivo final resultó imposible de operar de manera convincente, y durante el rodaje de la escena correspondiente a la fuga de Kong en Nueva York, una tubería hidráulica dentro del gorila reventó. Como resultado, solo podemos ver este ingenio en una serie de tomas breves que suman menos de 15 segundos de metraje, de manera que se tuvo que usar el traje de simio en la mayor parte del rodaje.

Para filmar una de las escenas iniciales, la secuencia en la que el Petrox Explorer encuentra a Dwan en una balsa salvavidas, Jessica Lange pasó horas en una balsa inflable, empapada y vestida únicamente con un elegante vestido negro, en medio del frío intenso. El rodaje de esta escena tuvo lugar en el canal situado entre Los Ángeles y la isla Catalina durante la última semana de enero de 1976.

Por su parte, para la escena de la muerte de Kong en el World Trade Center, más de 30.000 personas se presentaron en el lugar para participar como extras. Si bien la multitud se comportó correctamente, la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey (propietaria del complejo del World Trade Center) temió que el peso de tantas personas pudiera provocar el derrumbe de la plaza y ordenó a los productores que detuvieran el rodaje. Sin embargo, los cineastas ya habían conseguido la toma que querían, con la gran multitud corriendo hacia el cuerpo de Kong. Días después regresaron al lugar para terminar de filmar la escena, con un grupo mucho menor de extras pagados 

Como última curiosidad, el rugido utilizado para King Kong se tomó de la película "Tierra desconocida" (The Land Unknwon) de 1957.

La película King Kong se estrenó en los cines de Estados Unidos en diciembre de 1976, y aunque no consiguió superar las altas expectativas que se había marcado el productor De Laurentiis, quien llegó a afirmar que incluso superaría en taquilla a "Tiburón" (1975), fue un éxito comercial que recaudó más de 90 millones de dólares en los cines de todo el mundo. 

La crítica, sin embargo, estuvo muy dividida. Se alabó el magnífico trabajo en apartados técnicos como fotografía, sonido y efectos especiales; pero se consideró una película de menor calidad, en términos generales, al compararla con el clásico King Kong de 1933. En cualquier caso, el film ganó varios premios internacionales, así como el Óscar a los mejores efectos visuales (además de obtener dos nominaciones por fotografía y sonido). 

Tras su paso por cines, la cadena NBC compró los derechos a De Laurentiis para transmitir la película por 19,5 millones de dólares, la cantidad más alta que una cadena había pagado por una película hasta ese momento. Para el debut televisivo de King Kong en septiembre de 1978, se insertaron alrededor de 50 minutos de metraje adicional para hacer la película más larga, y se agregaron o reemplazaron algunas pistas musicales. 

Posteriormente se publicarían varias versiones domésticas en VHS y DVD, pero sería en mayo de 2021 cuando se lanzaría finalmente la versión en Blu-Ray de King Kong (disponible en Amazon) que incluye gran parte de las escenas eliminadas que no se pudieron ver en cines. 

Aquí puedes ver una buena selección de fotografías detrás de las cámaras realizadas durante el rodaje de la película King Kong de 1976: 

El rodaje de La vida de Brian detrás de las cámaras

La vida de Brian (Monty Python's Life of Brian) es una comedia surrealista, satírica y paródica, protagonizada y escrita por el grupo cómico británico Monty Python (Graham Chapman, John Cleese, Terry Gilliam, Eric Idle, Terry Jones y Michael Palin). La película fue dirigida por Terry Jones y se estrenó en cines en 1979.  

La historia tiene como protagonista a Brian Cohen (interpretado por Chapman), un joven judío que nace en un pesebre de Belén el mismo día que Jesucristo. Brian vive junto a su madre en una caótica Galilea ocupada por los romanos, cuando un día su vida cambia por completo tras una serie de equívocos y confusiones que llevan a la multitud a considerarle como el auténtico Mesías. 

El rodaje de La vida de Brian se realizó entre septiembre y noviembre de 1978, filmándose casi toda la película en Túnez, en localizaciones como el Ribat de Monastir, El Hadj, Matmata, el Anfiteatro romano de Cartago o la Kabash de Susa. Las escenas de estudio se grabaron por su parte en Londres, Inglaterra.  

Como curiosidad, poco antes de comenzar la producción, EMI Films retiró la financiación al film, días antes del inicio previsto del rodaje. El motivo fue que el presidente de la productora, tras leer el guion, calificó la historia como «obscena y sacrílega», así que se negó en rotundo a financiarla. El músico y ex Beatle George Harrison (quien además hace un pequeño cameo), junto a su socio Denis O'Brien, consiguieron salvar económicamente la película al proporcionar la financiación necesaria mediante la creación de su productora HandMade Films.

Durante el proceso de edición se eliminaron varias escenas que sumaban un total de 13 minutos de metraje, así como una cantidad desconocida de material sin editar que fue destruido en 1998 por la compañía que compró Handmade Films. Sin embargo, parte de este material (de calidad variable) se pudo recuperar y se incluyeron por primera vez en 1997 en la versión de Laserdisc. La versión doméstica más actual de La Vida de Brian (disponible en Amazon en Blu-Ray), incluye también varias de estas escenas eliminadas e inéditas, además de un documental sobre la película.

Con un presupuesto de 4 millones de dólares, La vida de Brian se estrenó inicialmente en los cines de Estados Unidos en agosto de 1979 y semanas después, a principios de noviembre, llegaría a los cines británicos. La película fue un gran éxito de taquilla y gozó de excelentes críticas, si bien no estuvo exenta de controversias y polémicas.

Los temas de sátira religiosa de la película fueron muy controvertidos en el momento de su estreno, provocando acusaciones de blasfemia y protestas de algunos grupos religiosos. En el Reino Unido, la película recibió una calificación "AA" (mayores de 14 años) por parte de la Junta Británica de Clasificación de Películas, aunque 11 ayuntamientos la prohibieron por completo, mientras que otros 28 la elevaron de "AA" a "X" en sus jurisdicciones (este certificado se modificaría posteriormente). 

Algunos países, como Irlanda y Noruega, incluso llegaron a prohibir su exhibición; y, en otros países como Italia, las prohibiciones duraron más de una década. Los Monty Phyton aprovecharon la notoriedad de estas polémicas para promocionar la película, utilizando carteles en Suecia que decían: «¡Tan divertida que la prohibieron en Noruega!». 

En cualquier caso, La vida de Brian fue la cuarta película más taquillera en el Reino Unido en 1979 y la película británica más taquillera en Estados Unidos ese año. Ha mantenido su popularidad con el paso de los años y es considerada habitualmente como una de las mejores películas de comedia de todos los tiempos. 

El film destacó también por su banda sonora, que incluye canciones como "Always Look on the Bright Side of Life" (Mira siempre el lado positivo de la vida), un tema con el que Iron Maiden, la conocida banda británica de Heavy Metal, suele cerrar sus conciertos.

Aquí puedes ver una colección de fotografías detrás de las cámaras tomadas durante el rodaje de La vida de Brian, la película más exitosa de los Monty Phyton: