American Graffiti, el caótico rodaje de la película que ningún estudio quería financiar

Dirigida por George Lucas y producida por Francis Ford Coppola, American Graffiti nos narra la historia de un grupo de adolescentes y sus aventuras durante una noche, en la localidad de Modesto (California). Su retrato de la forma de vida de los jóvenes de Estados Unidos en los años 60, y su excelente banda sonora plagada de éxitos del Rock and Roll de los 50, convirtieron a American Graffiti en un enorme éxito, siendo una de las películas más rentables que se han hecho.

El rodaje de American GraffitiEl rodaje de American Graffiti sin embargo no fue un camino de rosas precisamente. Además de ser rechazada por varias grandes productoras, la filmación de la película estuvo plagada de incidentes entre los que se incluyen arrestos, visitas al hospital o incendios.

Gracias al empeño de George Lucas por realizar su proyecto, el film se estrenó finalmente en 1973, siendo un gran éxito de taquilla y nominada a cinco Premios Óscar.

Como ejemplo de su importancia para la historia del cine, en 1995 la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos seleccionó a American Graffiti para su conservación en el Registro Nacional de Cine por ser una película "cultural, histórica o estéticamente significativa".

El origen de American Graffiti se remonta a 1971, cuando el director George Lucas estaba trabajando en su Ópera Prima, "THX 1138". Francis Ford Coppola retó a George Lucas a que escribiera un guión para una película orientada a todo tipo de público (Mainstream). A George Lucas le gustó la idea, y para ello se inspiró en sus experiencias como adolescente a principios de la década de 1960.

George Lucas con su coche en Modesto en los años 60Con connotaciones autobiográficas de su vida, George Lucas estableció su historia en su localidad natal de Modesto en California. Algunos personajes como Curt Henderson (interpretado por Richard Dreyfuss), John Milner (Paul Le Mat) o Terry "The Toad" Fields (Charles Martin Smith) representan diferentes etapas de su vida de joven.

Curt se basa en la personalidad de Lucas durante sus años en la USC (School of Cinematic Arts), mientras que Milner se basa en las carreras callejeras de adolescentes de Lucas durante sus años en la universidad, y en los fans del "Hot Rod" que había conocido en Modesto (Lucas sufrió en esa época un grave accidente de coche que casi le costó la vida). Toad representa los años de empollón de Lucas como un estudiante de primer año en la escuela secundaria, especialmente en su "falta de habilidades" para ligar.

Inicialmente, la película se llamaba "Another Quiet Night en Modesto", aunque Lucas cambió el título poco después por el definitivo "American Graffiti". El director contrató a Willard Huyck y Gloria Katz para que le ayudaran a escribir el guión, quienes además añadieron también al film material autobiográfico.

Fotografía de George Lucas a finales de los 60George Lucas y el productor Gary Kurtz comenzaron a tantear a varios grandes estudios de Hollywood y compañías de producción para buscar financiación, sin embargo no obtuvieron éxito. El problema principal era la banda sonora que se quería incluir en la película, que necesitaría de una gran cantidad de licencias, elevando enormemente el presupuesto del film.

Tras el estreno de "THX 1138" en marzo de 1971, Lucas tuvo la oportunidad de dirigir varias películas: "Lady Ice" (1973), "Tommy" (1975) y "Hair" (1979). Estaba deseando dirigir una nueva película, y a pesar de las dificultades que estaba teniendo para conseguir financiación de su nuevo film, rechazó todas las ofertas decidido a realizar su propio proyecto. Fue también en esa época cuando a George Lucas se le ocurrió la idea de producir una ópera espacial, aún sin título, y que más tarde sería la exitosa "La Guerra de las Galaxias" (1977).

En mayo de 1971, el Festival de Cannes seleccionó la película "THX 1138" entre las mejores por su dirección. George Lucas conoció allí a David Picker, por entonces presidente de United Artists. Tras hablar con Lucas, Picker sintió un gran interés por sus proyectos, y decidió dar al director 10.000 dólares para que desarrollara el guión de American Graffiti.

Lucas aprovechó el viaje para quedarse varias semanas en Europa, sin embargo Huyck y Katz no pudieron hacerse cargo de escribir el guión mientras tanto ya que comenzaron su propia película "Messiah of Evil" (1973). El director contrató a Richard Walter, un antiguo colega de la USC, para que lo redactara. Walter intentó vender a Lucas una historia diferente que ya tenía casi acabada denominada "Barry and the Persuasions", sobre un grupo de adolescentes en la costa este de Estados Unidos a finales de los años 50. Lucas no aceptó la propuesta e insistió en que se mantuviera la historia de los adolescentes en la costa oeste a principios de los 60. Pagó a Walter los 10.000 dólares y éste comenzó a trabajar en el guión iniciado por Huyck, Katz y el propio Lucas.

Escena película American GraffitiCuando George Lucas volvió a América en junio de 1971 se encontró con que Walter había escrito un guión muy diferente a lo que esperaba, cambiando totalmente el estilo de la película y con un claro carácter sexual, muy alejado de lo que esperaba reflejar, su adolescencia en Modesto. Walter reescribió de nuevo el guión pero Lucas lo acabó despidiendo.

Tras pagar a Walter, el fondo de 10.000 dólares de United Artists se había agotado y George Lucas escribió un nuevo guión, completando un primer borrador en tres semanas. Gran aficionado a la música, la mayoría de las escenas las escribió inspirándose en alguna canción en particular. Cuando presentó el guión a United Artists, se necesitaba comprar la licencia de 75 canciones, un coste inasumible y el motivo por el que United Artists finalmente decidió rechazar producir American Graffiti. También rechazaron producir otro de los proyectos futuros de George Lucas, "Star Wars".

George Lucas pasó varios meses entre 1971 y 1972 intentando encontrar financiación para el guión de American Graffiti. Entre las compañías que les rechazaron estaban 20th Century Fox, Columbia Pictures, Metro-Goldwyn-Mayer, Warner Bros., y Paramount Pictures. Lucas y el productor Gary Kurtz también llevaron el guión a American International Pictures, quien expresó su interés, pero al final decidieron que American Graffiti no era lo suficientemente violenta o sexual para lo que requería el estudio.

George Lucas y Francis Ford CoppolaFinalmente encontraron un estudio que financió su proyecto, Universal Pictures. Le permitieron a George Lucas un control total sobre el film, con la única condición de que fuese una película con un presupuesto bajo y estrictamente controlado para que no se dispararan los costes. Una de las primeras consecuencias es que Lucas tuvo que cambiar la escena de apertura de la película.

Universal Pictures otorgó inicialmente un presupuesto para American Graffiti de 600.000 dólares, aunque poco después lo aumentaron hasta 775.000 dólares cuando Francis Ford Coppola firmó como productor.

El estudio apenas interfirió en la producción del film, sin embargo intentaron convencer a Lucas para que el título final fuera diferente, proponiendo títulos alternativos como "Another Slow Night in Modesto" o el original "Coppola Rock Around the Block". El director no aceptó y consiguió mantener el nombre que había elegido para el film "American Graffiti".

Conseguir financiación para la película había sido una ardua tarea, y el casting tampoco fue fácil. Se contrató a Fred Roos, quien había trabajado con Francis Ford Coppola en "El Padrino" (1972), para que supervisara el proceso de casting. Dado que se buscaban actores jóvenes para el film, se lanzó una convocatoria por toda la bahía de San Francisco, entre los que, como curiosidad, se encontraba también Mark Hamill, el futuro Luke Skywalker en la franquicia de Star Wars.

Harrison Ford en American GraffitiPara el personaje de Steve Bolander se presentaron más de 100 actores desconocidos, siendo finalmente elegido Ron Howard para el papel.

Para interpretar a Curt Henderson se contrató al actor Richard Dreyfuss, a Paul Le Mat como John Milner y a Charles Martin Smith para interpretar a Terry "The Toad" Fields tras ser rechazado el papel por Bob Balaban. El personaje de Bob Falfa fue finalmente interpretado por Harrison Ford. Se le propuso el papel y el actor lo aceptó con la condición de no tener que cortarse el pelo.

Para las protagonistas femeninas, las elegidas fueron Cindy Williams para el papel de Laurie Henderson y Candy Clark como Debbie Dunham. Más complicado fue la contratación de Mackenzie Phillips para interpretar a Carol Morrison. La actriz tenía por entonces 12 años y para acatar la ley de California, el productor Gary Kurtz tuvo que convertirse en su tutor legal durante el rodaje.

Finalmente, el 26 de junio de 1972 se inició el rodaje de American Graffiti, y también comenzaron los problemas de verdad, viviéndose auténticos momentos de caos durante la filmación. La película se iba a ambientar en la localidad de Modesto en 1962, sin embargo, Lucas pensaba que la ciudad había cambiado demasiado en los últimos 10 años y eligió la localidad de San Rafael (California) como el lugar de rodaje principal.

George Lucas durante el rodaje de American GraffitiNada más comenzar el rodaje, un miembro clave del equipo de producción fue arrestado por cultivar marihuana. Esto retrasaba el calendario de filmación que se habían marcado y el ayuntamiento de San Rafael mostró su preocupación por la interrupción que estaba causando el rodaje del film a las empresas locales, por lo que no permitió que se siguiera filmando en la ciudad (aunque Lucas les consiguió convencer días después para filmar varias escenas finales del film durante dos noches).

La producción de American Graffiti se trasladó a Petaluma, un pueblo más pequeño situado a 20 millas al norte de San Rafael. En Petaluma se reanudó el rodaje de la película el 28 de junio, usando también otras localizaciones como el "Mel's Drive-In" en San Francisco, la localidad de Sonoma, Richmond, Novato, y el aeropuerto del campo de Buchanan en Concord. Cuando parecía que el rodaje avanzaba a buen ritmo volvieron a surgir los problemas.

El actor Paul Le Mat tuvo que ser ingresado de urgencia en el Hospital debido a una fuerte reacción alérgica a las nueces. Tras su paso por el hospital, el propio Le Mat, junto a Harrison Ford y Bo Hopkins, pasaron la mayor parte del rodaje borrachos cada noche y todos los fines de semana. En una de sus borracheras, se les ocurrió la idea de hacer una competición por ver quien era capaz de subir a lo alto del cartel de su hotel "Holiday Inn", con el consiguiente escándalo.

Fotografía del rodaje de American GraffitiPoco después, uno de los actores (nunca trascendió el nombre) prendió fuego a la habitación de hotel de George Lucas. Otra de las noches, Le Mat arrojó a Richard Dreyfuss a la piscina del hotel, cepillando su frente con fuerza justo el día antes de que el actor tuviera que rodar sus primeros planos. Los escándalos continuaron y Harrison Ford acabó expulsado del Holiday Inn.

El incidente más grave fue cuando dos operadores de cámara estuvieron a punto de matarse durante la filmación de la escena de la carrera en Frates Road, en las afueras de Petaluma. A pesar de todos los incidentes y contratiempos, el rodaje finalmente terminó el 4 de agosto de 1972.

Como curiosidad, en homenaje a su primer film, George Lucas incluyó un curioso huevo de pascua en American Graffiti. En la matrícula del espectacular Ford V8 Deuce Coupe de 1932, encontramos escrito "THX 138".

Escena de American Graffiti - matrícula THX 138La elección de la música era otro de los factores claves del film. Debido a la elevada suma que se requerían para las licencias, Lucas propuso varias canciones alternativas y finalmente se llegó a un acuerdo con varias compañías, excepto con RCA, motivo por el que Elvis Presley no está incluido en la banda sonora de American Graffiti.

MCA Records publicó poco después un disco con todas las canciones de la película y en el mismo orden que aparecen en el film: "41 Original Hits from the Soundtrack of American Graffiti".

El primer montaje que se hizo de la película tenía una duración de tres horas y media, por lo que hubo que reducirla para que fuera una duración asequible. El problema era que había que recortar, cortar o combinar tantas escenas que era difícil mantener la estructura de la historia. En diciembre de 1972 George Lucas presentó su montaje final de American Graffiti con una duración de 112 minutos.

American Graffiti detrás de las cámarasSe realizó un primer visionado del film en enero de 1973 por parte de los ejecutivos de Universal y se propuso a George Lucas realizar una nueva edición. La noticia del éxito que se esperaba con American Graffiti y las intenciones de Universal corrieron como la pólvora, y grandes estudios como 20th Century Fox y Paramount Pictures, que previamente la habían rechazado, hicieron ofertas para comprar el film original.

Universal Pictures no aceptó las ofertas y únicamente se acabaron recortando tres pequeñas escenas. Se hizo una premiere limitada en Los Ángeles y Nueva York, cosechando una gran cantidad de elogios hacia el film, por lo que los ejecutivos de Universal decidieron invertir medio millón de dólares más para marketing y promoción.

American Graffiti se estrenó finalmente el 11 de agosto de 1973 en los cines de Estados Unidos, obteniendo un éxito aún mayor del que se esperaba. Con 1,25 millones de dólares de presupuesto (sumando el coste del film y la promoción), la película recaudó más de 55 millones de dólares en la taquilla estadounidense. El film se reeditó en 1978, obteniendo otros 63 millones adicionales de recaudación.

Sumando la taquilla en los cines de todo el mundo y los ingresos por las ediciones de vídeo que se lanzaron posteriormente, para la década de 1990 American Graffiti había ganado ya más de 200 millones de dólares (de la época), convirtiéndose en una de las películas con mejor ratio de coste-beneficio de la historia. Sumando aún más ganancias con los posteriores lanzamientos y reediciones en DVD y Blu-ray.

La película que ningún estudio quiso financiar, fue en su momento la 13ª película con mayor recaudación de la historia. El productor Francis Ford Coppola lamentó años después no haber financiado la película él mismo. Como ha recordado George Lucas en alguna ocasión "habría ganado 30 millones de dólares".

George Lucas en American Graffiti

Además, American Graffiti fue nominada a cinco premios Óscar por mejor película; mejor director (George Lucas); mejor guión original ((Lucas, Willard Huyck y Gloria Katz); mejor actriz de reparto (Candy Clark); y mejor montaje (Verna Fields y Marcia Lucas). Aunque no logró ganar ninguna estatuilla, también fue nominada a otros premios internacionales de cine, y consiguió ganar el Globo de Oro a la mejor película.

En 1995 la película American Graffiti fue considerada como "cultural, histórico o estéticamente significativa" por la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos y seleccionada para su conservación en el National Film Registry. Dos años después, en 1997, la ciudad de Modesto homenajeó a Lucas con una estatua de la película en la "plaza de George Lucas".

Estatua homenaje a American Graffiti en la plaza de George Lucas, ModestoAprovechando el éxito y la popularidad del film, en 1979 se estrenó la secuela "More American Graffiti", escrita y dirigida en este caso por Bill L. Norton y contando con la mayoría de actores principales de la película original. Las críticas no acompañaron y aunque también obtuvo beneficios, pasó sin pena ni gloria por los cines.

El estreno de American Graffiti reavivó el interés del publico por las películas y la música de los años 50 y 60, influyendo en otros films posteriores como "The Lords of Flatbush" (1974), "Cooley High" (1975), o la serie de televisión "Happy Days".

George Lucas se convirtió en millonario al instante con American Graffiti, y como legado inesperado de la película, el director invirtió buena parte de su dinero en su productora Lucasfilm, reservando un fondo aparte para la ópera espacial que ya tenía en mente y que pensaba poner en marcha unos años después, Star Wars.

Fotografías del rodaje de American Graffiti:

American Graffiti detrás de las cámaras

American Graffiti detrás de las cámaras

American Graffiti detrás de las cámaras

American Graffiti detrás de las cámaras

American Graffiti detrás de las cámaras

American Graffiti detrás de las cámaras

American Graffiti detrás de las cámaras

American Graffiti detrás de las cámaras

American Graffiti detrás de las cámaras

American Graffiti detrás de las cámaras

American Graffiti detrás de las cámaras

American Graffiti detrás de las cámaras

Fotografías del rodaje de American Graffiti

El director George Lucas durante el rodaje de American Graffiti

Póster película American Graffiti

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Jerry Lewis detrás de las cámaras

Mundialmente conocido por su papel protagonista como profesor de química en "El profesor chiflado" (The Nutty Professor), Jerry Lewis tuvo una fructífera carrera en el cine y la televisión como actor, cantante, comediante, director, guionista.

Jerry Lewis detrás de las cámarasPor su trayectoria profesional, Jerry Lewis fue galardonado con numerosos reconocimientos del mundo del Cine, destacando entre ellos el "American Comedy Award", el reconocimiento de la Asociación de Críticos de Cine de Los Ángeles, o el premio en el Festival de Cine de Venecia. Como guinda a su carrera, el actor cuenta con dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood.

Además, Jerry Lewis desarrolló durante su vida una intensa labor humanitaria por la que obtuvo un premio honorífico de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas (Premios Óscar) en 2008, el Premio Humanitario Jean Hersholt.

Nacido en 1926, hijo de judíos rusos que emigraron a Estados Unidos, Joseph Levitch (o Jerome Levitch), comenzó a actuar a los cinco años y ya desde muy joven decidió que quería dedicarse al mundo del espectáculo. Inicialmente utilizó el nombre profesional de Joey Lewis, pero pronto lo cambió por Jerry Lewis para evitar la confusión con el comediante Joe E. Lewis y con el campeón de boxeo Joe Louis. No llegó a terminar sus estudios, y tampoco participó en la Segunda Guerra Mundial, debido a que fue rechazado por el servicio militar por un soplo cardíaco.

En 1945 el también actor, cantante y comediante Dean Martin conoció a un joven cómico llamado Jerry Lewis en el Glass Hat Club de New York, donde ambos actuaban. Rápidamente congeniaron y formaron una exitosa pareja cómica conocida como "Martin and Lewis", haciendo su debut el 25 de julio de 1946 en el Atlantic City's 500 Club.

Jerry Lewis y Dean Martin en el Club CopacabanaSus actuaciones eran diferentes a las actuaciones de comedia de la época, con "sketches" planeados en los que Jerry Lewis solía aportar la nota de humor, interrumpiendo constantemente a Dean Martin cuando intentaba cantar. El dúo adquirió una gran fama a nivel nacional, especialmente tras una exitosa actuación en el popular Club Copacabana de Nueva York. La pareja comenzó a aparecer en diversos shows televisivos, y fueron contratados por la NBC en abril de 1949 para tener su propio programa de radio, "The Martin and Lewis Show".

Su debut en el cine se produjo en 1949 con la película "My Friend Irma" (Mi amiga Irma), una película producida por la Paramount y basada en una radionovela del mismo nombre de la CBS. Al año siguiente protagonizarían también su secuela, "My Friend Irma Goes West" (My amiga Irma va al oeste).

En 1950 se estrenaba la que sería su tercera película "At War with the Army" (En guerra con el ejército), una comedia musical rodada como lucimiento para ambos protagonistas y que en realidad se había filmado antes que la secuela de "Mi amiga Irma", sin embargo se decidió retrasar su estreno para aprovechar la popularidad de la pareja.

El dúo cómico que formaban Dean Martin y Jerry Lewis eran un éxito en pantalla, y le siguieron catorce películas más, destacando títulos como "That's My Boy" (1951); "Sailor Beware" (¡Vaya par de marinos!, 1952); "Jumping Jacks" (Locos del aire, 1952); "The Stooge" (El cómico, 1952), "Scared Stiff" (El castillo maldito, 1953); "Living It Up" (Viviendo su vida, 1954); "You're Never Too Young" (Un fresco en apuros, 1955); "Artists and Models" (Artistas y modelos, 1955); o "Hollywood or Bust" (Loco por Anita, 1956).

Reunión de Dean Martin y Jerry Lewis con Frank Sinatra - 1989Con el tiempo, el papel de Dean Martin fue perdiendo importancia en las películas y debido a la tensión, la sociedad se disolvió oficialmente el 24 de julio de 1956. Ambos siguieron con sus exitosas carreras en solitario y ninguno de ellos llegó a comentar nada sobre los motivos de la separación. Dean Martin y Jerry Lewis acabaron reconciliándose en 1987, tras la muerte de Dean Paul Martin, hijo de Dean Martin. En 1989 en un show de Las Vegas presentado por Frank Sinatra, Lewis apareció con una tarta de cumpleaños para Martin por su 72 cumpleaños, cantando "Feliz Cumpleaños" y comentó : "¿Por qué rompimos?, nunca lo sabré".

Tras la ruptura del dúo cómico, Jerry Lewis y su esposa Patty se tomaron un período de vacaciones en Las Vegas, ya que Lewis estaba pasando una época de crisis personal y no sabía como orientar su carrera. Mientras se encontraban de vacaciones, recibió una llamada urgente de su amigo Sid Luft, esposo y gerente de Judy Garland, una de las grandes divas del cine clásico de Hollywood.

Judy Garland no podía actuar esa noche en Las Vegas debido a una faringitis, y le pidieron a Jerry Lewis que actuara en su lugar. El problema es que Lewis no había cantado en un escenario desde que tenía cinco años y no estaba seguro de poder realizar una buena actuación. A pesar de ello aceptó el reto y se subió al escenario, cantando y realizando bromas que encantaron al público, con Judy Garland sentada en una de las butacas como testigo de lujo.

Portada del disco Jerry Lewis Just SingsLa esposa de Jerry Lewis le convenció para que utilizara su propio dinero para grabar las canciones que había interpretado esa noche. Capitol Records lo escuchó e insistió en que hiciera un álbum. El disco "Jerry Lewis Just Sings" fue directo al número 3 en las listas de Billboard, permaneciendo cerca de la cima durante cuatro meses y vendiendo un millón y medio de copias.

A partir de entonces comenzó a actuar regularmente en el Sands Hotel de Las Vegas, firmando un lucrativo contrato por el que cobraba lo mismo en solitario que cuando actuaban Martin y Lewis como equipo. Hizo también actuaciones en vivo en clubes de todo el país, en ciudades como Miami, Nueva York, Chicago o Washington.

No había duda de que Jerry Lewis había alcanzado ya el estrellato, y comenzó a realizar diversos cameos y apariciones en programas de televisión y películas. Permaneció en la Paramount y se convirtió en una estrella de comedia por derecho propio, debutando en 1957 con su primera película en solitario "The Delicate Delinquent" (Delicado delincuente). Debido a su gran popularidad, DC Comics publicó entre 1957 y 1971 una nueva serie de cómics titulada "The Adventures of Jerry Lewis".

Su carrera iba lanzada, protagonizando los siguientes años películas como "The Sad Sack" (El recluta, 1957), "Rock-A-Bye Baby" (Yo soy el padre y la madre, 1958), "The Geisha Boy" (Tú, Kimi y yo, 1958), "Don't Give Up The Ship" (1959). Fundó su propia productora, "Jerry Lewis Productions", y en 1959 firmó un contrato con Paramount Pictures especificando un pago de 10 millones de dólares más el 60% de los beneficios por realizar 14 películas, durante un período de siete años.

Jerry Lewis en El profesor chiflado - 1963Era la época dorada del actor, tanto como papel protagonista en films como "Cinderfella" (1960); "Visit to a Small Planet" (Un marciano en California, 1960); "The Bellboy" (El botones, 1960); o dirigiendo, protagonizando y participando en el guión de algunas de sus películas más conocidas: "The Ladies Man" (El terror de las chicas, 1961); "The Errand Boy" (Un espía en Hollywood, 1961); "It's Only Money" (¡Qué me importa el dinero!, 1962) y "The Nutty Professor" (El profesor chiflado, 1963).

El profesor chiflado se convirtió en el papel más icónico de Jerry Lewis y uno de sus mayores éxitos, siendo considerada habitualmente su mejor película, aunque también marcó un punto de inflexión. Siguió protagonizando más películas cómicas como "Who's Minding the Store?" (Lío en los grandes almacenes, 1963); "The Patsy" (Jerry Calamidad, 1964); "The Family Jewels" (Las joyas de la familia, 1965); o "Boeing Boeing" (1965), sin embargo para 1966 contaba con 40 años y ya no era el joven que sorprendía con sus gags al público. La taquilla se comenzó a resentir y Paramount Pictures decidió no renovar el contrato que tenía con el actor.

Se fue a Columbia Pictures donde dirigió y protagonizó "Three On A Couch" (Tres en un sofá, 1966) y ese mismo año trabajó también para 20th Century Fox, en la película "Way...Way Out" (Un loco en órbita, 1966). Con Columbia Pictures rodaría varias películas más: "The Big Mouth" (La otra cara del gángster, 1967); "Don't Raise the Bridge, Lower the River" (¡Qué día tengo!, 1968); y "Hook, Line & Sinker" (El pescador pescado, 1969).

Jerry Lewis como director en la película One More TimeAunque sus películas no obtuvieron el éxito de antaño, Jerry Lewis seguía siendo considerado una gran estrella, participando habitualmente en programas televisivos o siendo invitado para dar clases de dirección de cine en la Universidad de California. En 1970 dirigió su primera película como director en la que él no era el protagonista, "One More Time", y el film de la Warner Bros "What Way to the Front?".

En 1972 Jerry Lewis dio un giro radical a su carrera cuando dirigió y protagonizó la película "The Day the Clown Cried" (El día que el payaso lloró), basada en un guión escrito por él mismo. Un drama ambientado en un campo de concentración nazi que levantó una gran polémica y que nunca se llegó a estrenar porque no terminó de rodarse (por Internet se puede encontrar fácilmente parte del montaje original del film y alguna entrevista a Jerry Lewis hablando sobre esta producción).

Tras este fiasco, el actor permaneció alejado de los focos durante años, hasta que volvió al cine con el film "Hardly Working" (1981), una película dirigida y protagonizada por Jerry Lewis que a pesar de no ser muy bien acogida por la crítica, obtuvo un considerable éxito en taquilla. En 1983 co-protagonizó con Robert De Niro la comedia negra y satírica "The King of Comedy" (El rey de la comedia), dirigida por Martin Scorsese.

Los papeles protagonistas de Jerry Lewis se fueron reduciendo poco a poco, aunque aún participó en varios films durante los siguientes años: "Fight for Life" (Lucha por la vida, 1987); "Arizona Dream" (El sueño de Arizona, 1993); "Funny Bones" (Los comediantes, 1995); y "Max Rose" (2016), la última película de Jerry Lewis.

Jerry Lewis en uno de sus telemaratones - 1990Durante toda su vida y mientras desarrollaba su carrera profesional, Jerry Lewis fue conocido mundialmente por su gran labor humanitaria, apoyando intensamente la recaudación de fondos para la investigación de la distrofia muscular. Durante más de cinco décadas, el actor realizó regularmente "teletones" (Telemaratones), recaudando fondos por todo Estados Unidos, estimándose en más de 2.500 millones de dólares la cantidad que consiguió recaudar en todos esos años.

Debido a sus problemas de salud, en 2011 anunció que no podría seguir participando en los teletones para recaudar fondos y tras realizar su última película en 2016, declaró entre lágrimas que debido a su avanzada edad es probable que no apareciera en más películas. A pesar de ello, en diciembre de 2016 expresó su interés en volver a realizar una nueva película si las fuerzas le acompañaban.

Finalmente no tuvo la ocasión, Jerry Lewis moría en su casa de Las Vegas, Nevada el 20 de agosto de 2017 a la edad de 91 años. El actor dejaba a sus espaldas un legado formidable a la historia del Cine y en especial al género de la comedia, siendo considerado como un referente que han seguido muchos actores de comedia actuales y el creador de un estilo visual cómico inolvidable.

Fotografías durante los rodajes, Jerry Lewis detrás de las cámaras:

El rodaje de The Martin and Lewis Show
"The Martin and Lewis Show" (1949-1953)


Mi amiga Irma detrás de las cámaras
"My Friend Irma" (Mi amiga Irma), 1949


El rodaje de Mi amiga Irma - 1949
"My Friend Irma" (1949)


En guerra con el ejército detrás de las cámaras
"A War with the Army" (En guerra con el ejército), 1950


El rodaje de El cómico - 1952
"The Stooge" (El cómico), 1952


Vaya par de marinos detrás de las cámaras
"Sailor Beware" (¡Vaya par de marinos!), 1952


El castillo maldito detrás de las cámaras
"Scared Stiff" (El castillo maldito), 1953


The Caddy detrás de las cámaras - 1953
"The Caddy" (1953)


Living It Up detrás de las cámaras - 1954
"Living It Up" (Viviendo su vida), 1954


Pardners detrás de las cámaras
"Pardners" (Juntos ante el peligro), 1956


Juntos ante el peligro detrás de las cámaras - 1956
"Pardners" (Juntos ante el peligro), 1956


El rodaje de The Sad Sack - 1957
"The Sad Sack" (El recluta), 1957


El rodaje de El Botones - 1960
"The Bellboy" (El botones), 1960


The Errand Boy detrás de las cámaras - 1961
"The Errand Boy" (Un espía en Hollywood), 1961


Rodaje The Errand Boy
"The Errand Boy" (Un espía en Hollywood), 1961


El terror de las chicas detrás de las cámaras
"The Ladies Man" (El terror de las chicas), 1961


The Ladies Man detrás de las cámaras
"The Ladies Man" (El terror de las chicas), 1961


Qué me importa el dinero detrás de las cámaras - 1962
"It's only Money" (¡Qué me importa el dinero!), 1962


El rodaje de El profesor chiflado - 1963
"The Nutty Professor" (El profesor chiflado), 1963


El profesor chiflado detrás de las cámaras - 1963
"The Nutty Professor" (El profesor chiflado), 1963


The Disorderly Orderly detrás de las cámaras
"The Disorderly Orderly" (Caso clínico en la clínica), 1964


The Big Mouth detrás de las cámaras - 1967
"The Big Mouth" (La otra cara del gángster), 1967


One More Time detrás de las cámaras - 1970
"One More Time" (1970)


El día que el payaso lloró detrás de las cámaras
"The Day The Clown Cried" (El día que el payaso lloró), 1972


Fotografía del rodaje de El día que el payaso
"The Day The Clown Cried" (El día que el payaso lloró), 1972


El rey de la Comedia detrás de las cámaras
"The King of the Comedy" (El rey de la comedia), 1983


Jerry Lewis y Dean Martin en 1989
Dean Martin y Jerry Lewis en su reencuentro de 1989


Arizona Dream detrás de las cámaras
"Arizona Dream" (El sueño de Arizona), 1993


Jerry Lewis en 2016
Jerry Lewis en 2016 en un show en vivo en el Culpeper State Theatre


La Estrella de Jerry Lewis en el paseo de la fama de Hollywood
La estrella de Jerry Lewis en el paseo de la fama de Hollywood


Jerry Lewis, una vida dedicada al cine


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