El rodaje de The Dark Crystal (Cristal oscuro, 1982)

Cristal oscuro (The Dark Crystal) es una película de fantasía oscura dirigida por Jim Henson y Frank Oz. Estrenada en 1982, la historia de la película se ambienta en un mundo de fantasía en el que hace mil años se quebró el Cristal oscuro, un objeto mágico que servía como fuente de paz y armonía. 

Como resultado, el caos se extendió por todo el planeta Thra y surgieron dos nuevas razas: los crueles skekses y los apacibles místicos. Según la profecía, un joven elfo perteneciente al clan de los Gelfings será el encargado restaurar el cristal y acabar con el mal para siempre. Para intentar evitar que se cumpla la profecía, los skekses exterminaron a todo el clan élfico, pero los místicos pudieron rescatar y criar al último superviviente Gelfling, un joven llamado Jen.

El rodaje de la película Cristal Oscuro se realizó entre abril y septiembre de 1981 en diversas localizaciones de Inglaterra y Escocia, así como en varios sets de filmación de los Elstree Studios, situados en Hertfordshire (Inglaterra). 

Jim Henson, famoso por crear Los Teleñecos (The Muppets), quería que el film superara los límites de lo que los títeres podían lograr. Su objetivo era crear un mundo de fantasía oscura que pareciera antiguo y vivo, sin depender de actores humanos o de la animación tradicional. Junto con Frank Oz como codirector, Henson pasó años desarrollando el mundo de Thra, inspirándose para ello en mitos, folclore y en la obra del artista Brian Froud.

Froud, famoso por sus distintivos diseños de hadas y enanos, trabajó como el artista conceptual principal de la película y ejerció como el ilustrador de fantasía que necesitaba Henson. El artista fue pues fundamental para la creación de las criaturas, los entornos y los personajes de la película. Los diseños de Froud se destacaron por ser orgánicos, surrealistas y, a menudo, inquietantes, lo que se adaptaba perfectamente al tono de la película. Froud trabajó en estrecha colaboración con Jim Henson y el equipo de títeres para garantizar que sus diseños pudieran traducirse en títeres y decorados prácticos. Años después ambos volverían a colaborar juntos en la película "Labyrinth" (1986).

The Dark Crystal se destacó por ser una de las primeras películas sin personajes humanos. Los animatrónicos utilizados en el film se consideraron muy innovadores para la época, ya que la mayoría de las criaturas requerían alrededor de cuatro titiriteros para lograr una manipulación completa.

Los titiriteros, muchos de los cuales habían trabajado con Henson en Los Teleñecos, tuvieron que afrontar así un considerable desafío para dar vida a los complejos personajes, ya que cada personaje era un títere sofisticado. Por ejemplo, los Skeksis, la raza malvada de la película, eran interpretados por varias personas: un titiritero manejaba la cabeza y las manos mientras que otros controlaban los ojos, las expresiones faciales y los cuerpos. El personaje principal, Jen, un Gelfling, era operado por un solo titiritero, pero requería de técnicas avanzadas para las expresiones faciales y el movimiento.

Los personajes eran además increíblemente detallados, con trajes especialmente diseñados y diversos elementos mecánicos. Los Gelflings, por ejemplo, tenían una mezcla de características animatrónicas y de títeres para crear sus rostros expresivos; mientras que los Skeksis incorporaban un traje enorme e intrincado que pesaba más de 36 kilos. 

Por otra parte, los decorados del film Cristal oscuro destacaron también por su escala y gran cantidad de detalles. Gran parte de la película se rodó en grandes escenarios cuidadosamente construidos, con entornos muy detallados que daban al mundo de Thra la sensación de estar vivo. Estos se consiguió mediante una combinación de decorados hechos a mano, miniaturas y pinturas mate. El trabajo del gurú de los efectos especiales Roy Kinnear fue esencial para garantizar que estos elementos se combinaran a la perfección.

A pesar de la dependencia de los títeres y los animatronics, The Dark Crystal también utilizó una amplia variedad de efectos especiales artesanales, como la composición y los efectos ópticos, para crear los elementos mágicos. Por ejemplo, el propio cristal, que desempeña un papel clave en la película, era un objeto de vidrio real que se manipuló para darle cualidades brillantes y etéreas.

Con un presupuesto de 25 millones de libras, la película Cristal oscuro se estrenó en cines en diciembre de 1982. El film se comercializó como una película familiar, pero lo cierto es que era notablemente más oscura que el material anterior al que nos tenían acostumbrado sus creadores. En cualquier caso, la película obtuvo en general buenas críticas y fue un éxito comercial, siendo considerada además una película de culto dentro del género fantástico. 

Tras un intento fallido de una secuela que iba a llevar por título "El poder del cristal oscuro" (The Power of the Dark Crystal), en 2019 se estrenó la serie de televisión "Cristal oscuro: la era de la resistencia" (The Dark Crystal: Age of Resistance), la cual acabó cancelada tras la primera temporada. 

Como última curiosidad, aquí puedes ver una colección de fotografías del rodaje de Cristal oscuro detrás de las cámaras y conocer así un poco mejor cómo se hizo este auténtico clásico de fantasía de los años 80.

Curiosidades de 1990: Los guerreros del Bronx

1990: Los guerreros del Bronx (1990: I guerrieri del Bronx) es una curiosa película italiana de acción, cuya historia está ambientada en una distópica ciudad de Nueva York del año 1990, dirigida por Enzo G. Castellari y estrenada en cines en 1982. 

En el año 1990, el Bronx es declarado oficialmente Tierra de Nadie. Las autoridades abandonan todos los intentos de restaurar la ley y el orden. A partir de entonces la zona es gobernada por los Riders. 

Con esta contundente introducción, la trama de la película da comienzo cuando Ann (Stefania Girolami), la joven y única heredera de la Manhattan Corporation, decide huir y esconderse en la tierra sin ley del Bronx. Allí es atacada por los Zombies, una banda de patinadores, pero Ann es salvada por varios miembros de la banda de los Raiders, entre los que se encuentra su líder Trash (Mark Gregory), quien toma a Ann bajo su protección.

Considerada habitualmente una película de Serie B por su bajo presupuesto, y a pesar de las malas críticas recibidas tras su estreno en cines, 1990: Los guerreros del Bronx obtuvo un buen éxito en taquilla, pero fue la gran acogida entre el público lo que elevó el film al estatus de película de culto. Además, la película daría lugar a una secuela directa y a otra película similar del mismo director, formando una peculiar trilogía llena de bandas callejeras, zonas sin ley y escenario postapocalípticos.  

Rodaje y curiosidades de 1990: Los guerreros del Bronx

Según contó el propio Fabrizio De Angelis, productor principal del film, la idea de la película le surgió durante un viaje a Nueva York. Al parecer, el productor se despistó viajando en el metro de la ciudad, y en lugar de bajarse en la parada cerca de su hotel en Manhattan, acabó en el sur del Bronx, una zona de la ciudad particularmente peligrosa y deteriorada en aquellos años. 

El barrio de South Bronx a principios de los 80 estaba plagado de edificios que habían quedado reducidos a escombros por incendios, gran parte de ellos provocados; y muchas de sus calles eran territorio de pandillas callejeras, además de que era habitual encontrar drogadictos y unos niveles de delincuencia disparados. 

El productor caminó por el barrio y quedó cautivado por la devastación y deterioro que encontró por la calles. Se cruzó con numerosos vagabundos y enfermos desahuciados abandonados a su suerte, e incluso, según afirmó, tuvo que escapar corriendo de una banda de criminales que le intentaron asaltar a punta de navaja. 

Fabrizio De Angelis consiguió llegar finalmente sano y salvo a su hotel en Manhattan, pero su experiencia en el Bronx le marcó tanto que decidió hacer una película ambientada en el barrio, con la idea de una historia futurista y distópica que se desarrollara en el Bronx, donde los jóvenes pandilleros lucharan entre ellos por el territorio que consideran su hogar. 

Claramente inspirado por exitosas películas similares anteriores, como "The Warriors: Los amos de la noche" (1979) y "1997: Rescate en Nueva York" (1981), contrató al director Enzo G. Castellari para el proyecto, y ambos concibieron finalmente el film cuyo título definitivo sería "1990: Los guerreros del Bronx".

Junto a los guionistas Dardano Sacchetti y su esposa Elisa Livia Briganti, el director Enzo G. Castellari participó activamente en el guion del film, y de hecho fue idea suya cambiar algunas de las ideas iniciales del productor, introduciendo pandillas callejeras lo más extrañas y estrafalarias posible para dar un toque diferente a la película. Así, además de Los Riders, la banda de moteros protagonista de la película, en el film se pueden ver peculiares bandas callejeras como Los Zombies, Los Tigres o Los Buitres. 

Al tratarse de una producción italiana modesta, el reparto principal de la película está formado en su mayor parte por actores desconocidos, con varios de ellos debutando por primera vez en una película, entre los que destaca el actor protagonista, Marco De Gregorio (quien se cambió el nombre por Mark Gregory como nombre artístico). 

Entre las pocas caras conocidas y actores experimentados que formaron parte del elenco, se encuentran Vic Morrow (el personaje de Hammer en el film), Christopher Connelly como Hot Dog, y Fred Williamson, una estrella de la corriente blaxploitation en la década de 1970 y que interpreta el papel de El Ogro, el líder de la banda de Los Tigres. También podemos ver en el film un cameo del propio director Enzo G. Castellari, como vicepresidente de la Manhattan Corporation. 

Como protagonista principal para el papel de Trash, líder de la pandilla de Los Riders, el elegido fue Mark Gregory (Marco De Gregorio), un desconocido joven italiano que fue descubierto por los realizadores del film en un gimnasio de Roma que frecuentaban. Impresionados por el aspecto físico del joven (que en ese momento aún tenía 17 años), le ofrecieron debutar como actor, y tras realizar una audición entre más de 2.000 jóvenes, finalmente acabó consiguiendo el papel protagonista de la película.

El joven Mark Gregory cuadraba a la perfección con el aspecto físico que se buscaba para el personaje de Trash, con una combinación de salvaje motero y estrella del rock, sin embargo, las dotes interpretativas del joven eran más bien escasas dada su falta de experiencia y, por si fuera poco, caminaba de una forma un tanto peculiar, particularmente rígida. 

Su compañero Fred Williamson intentó enseñar al joven cómo mostrar una imagen más dura, tal y como era su personaje sobre el papel, pero parece ser que no surtió mucho efecto. Su estilo tan erguido al caminar fue además una fuente de constantes bromas por parte de algunos de los miembros de Los Ángeles del Infierno, quienes participaron como extras para el film.  

Para interpretar al personaje de Ann, la protagonista principal femenina, el director eligió a su hija, Stefania Girolami, quien tampoco tenía apenas experiencia como actriz. La joven participó además en la película como asistente de dirección. 

Lógicamente, la mayoría de las localizaciones de las películas son en el propio barrio del Bronx, aunque también se filmaron algunas escenas en otras zonas de Nueva York como Brooklyn o Roosevelt Island. La mayor parte de las escenas interiores sin embargo se rodaron en un estudio de Roma, ya que las leyes italianas relativas al cine de la época exigían que todas las producciones italianas debían filmarse al menos en un 50% del metraje en Italia. 

El rodaje de Los guerreros del Bronx fue bastante rápido y necesitaron de apenas tres semanas de rodaje en Nueva York. Al parecer fue una producción sin demasiados incidentes destacables, a excepción del accidente de moto del personaje de Ice (interpretado por Joshua Sinclair) que se puede ver en una de las escenas y que se trata de un accidente real que se incluyó en el metraje final. 

También hay otra curiosa escena en el film en la que se produjo una inclusión inesperada e improvisada. En la secuencia en la que se reúnen las bandas de los Rides y los Tigres cerca del Puente de Manhattan, se puede ver a un lado a un grupo tocando la batería. Se trata de una banda del barrio que simplemente estaba haciendo pruebas con la batería el mismo día del rodaje, y sin más explicaciones, el director decidió dejarlos a lo suyo e incluirlos también en el film. 

En todo caso, fue la tónica general de la filmación. Debido a su escaso presupuesto y medios, los productores no consiguieron la autorización para que se cerraran algunas calles del Bronx durante el rodaje, motivo por el que en algunas escenas se puede ver a la banda de moteros por las calles mientras de fondo se observa el tráfico circulando y gente haciendo vida normal que contrasta con la supuesta "Tierra de nadie sin ley" donde se ambienta la historia.  

El film fue además la última película del actor Vic Morrow, quien poco después moriría decapitado trágicamente por las aspas de un helicóptero durante el rodaje de "En los límites de la realidad" (1983). En una profética escena a mitad de la película, el jefe de Morrow le advierte: ¡Si no recuperas a la niña mañana a las 11 en punto, te cortaré la cabeza!. A lo que el personaje de Morrow responde: "La llevaremos en helicóptero". 

La película 1990: Los guerreros del Bronx se estrenó en cines en Italia el 29 de octubre de 1982, y aunque recibió muy malas críticas, su gran éxito en taquilla llevaría al film a dar el salto al mercado internacional con el título en inglés "1990: The Bronx Warriors". 

Solo en Italia, 1990: I guerrieri del Bronx por su título original en italiano, recaudaría tres veces su presupuesto, pero mucho más espectacular fue su éxito en Estados Unidos, donde llegó a ocupar el quinto lugar entre los estrenos más taquilleros del año. 

El inesperado éxito llevó a al director y a la productora Fulvia Film a lanzar casi inmediatamente dos películas más. Primero se estrenaría "Escape del Bronx" (1983) como una secuela directa que continúa la historia; y poco después el film "Los Nuevos Bárbaros" (1983), la cual se ambienta en un distópico y postapocalíptico futuro del año 2019 en la que solo repitió el actor Fred Williamson. El director Enzo G. Castellari solo necesitó de hecho seis meses para completar las tres películas. 

Tanto la propia 1990: Los guerreros del Bronx, como el resto de películas que forman esta curiosa trilogía de pandillas callejeras, no tardarían en convertirse en auténticas películas de culto para muchos aficionados, especialmente a partir de sus lanzamientos domésticos, primero en VHS y posteriormente en DVD y Blu-Ray (disponible en Amazon), donde también gozarían de un considerable éxito. 

A su buen desempeño en el mercado doméstico contribuyó sin duda un excelente póster promocional, el cual fue utilizado también como portada, y a la nota que Media Home Entertainment incluyó en la carátula para VHS, donde se indicaba que la película había creado una "gran controversia en Nueva York". 

Una campaña de marketing probablemente basada en el violento estreno en cines de la película The Warriors en la que se inspira, y que si bien en este caso no había ningún trasfondo real detrás, funcionó a la perfección. 

Curiosidades de Turkish Star Wars, la película hecha con metraje y material de otros films

En la historia del cine podemos encontrar una buena lista de films que se han ganado por derecho propio el ser incluidas entre las peores películas de la historia. Entre ellas hay casi de todo, pero pocas son tan peculiares e inclasificables como el film Turkish Star Wars, una película estrenada en Turquía en 1982, que adquirió cierta notoriedad cuando llegó al mercado occidental debido al uso no autorizado de metraje, música y efectos de sonido de Star Wars y otras conocidas películas de ciencia ficción. 

Producida en Turquía y dirigida por Çetin Inanç, el título original de la película es en realidad Dünyayı Kurtaran Adam (El hombre que salvó al mundo), y está protagonizada por el actor y especialista en artes marciales Cüneyt Arkınun. El film combina, de forma extraña en una trama incoherente, diferentes géneros como la acción, la ciencia ficción, superhéroes, la aventura, la fantasía y las artes marciales. 

Tras su estreno en Turquía en noviembre de 1982, la película habría pasado totalmente desapercibida de no ser porque, en el año 2005, el film se lanzó en Estados Unidos con el título "The Man Who Saved the World". Se popularizó así rápidamente entre los aficionados al cine más cutre y se convirtió en una película de culto, conocida habitualmente como Turkish Star Wars por su plagio descarado y uso no autorizado de varias superproducciones de Hollywood, particularmente de La Guerra de las Galaxias (1977).

Como seguramente cualquiera puede imaginar, el argumento del "Star Wars turco" no tiene desperdicio. Aquí tienes un pequeño resumen como muestra:

La película sigue las aventuras de Murat y Ali, cuyas naves espaciales se han estrellado en un planeta desértico alienígena tras una batalla, la cual está realizada con imágenes robadas a Star Wars, así como de clips de noticieros reales de los programas espaciales soviético y estadounidense. 

Mientras caminan por el desierto, empiezan a creer que el planeta está habitado solo por mujeres, por lo que Ali decide utilizar su silbato especial que sirve para atraer únicamente a las mujeres más atractivas. Sin embargo, hace sonar el silbato equivocado y son atacados por esqueletos a caballo, a los que tendrán que derrotar gracias a sus habilidades de lucha. 

Poco después aparece el villano principal de la película para capturar a los héroes, llevándolos a su arena de gladiadores para que puedan luchar. El villano les dice que en realidad es un mago de la Tierra y tiene más de mil años. Trató de derrotar a la Tierra, pero fue repelido por un "escudo de moléculas cerebrales humanas concentradas" (con imágenes de la Estrella de la Muerte incluidas para esta parte). 

Los héroes consiguen escapar y se esconden en una cueva llena de refugiados que había huido del régimen tiránico del villano donde Murat se enamora de un mujer que conoce allí. Los zombis del señor oscuro atacan sin embargo la cueva y convierten a varios de los niños en zombis, con su sangre utilizada para renovar la inmortalidad del mago malvado. Consiguen huir de la cueva y llegar hasta un bar local, sacado directamente de la cantina de Mos Eisley de Star Wars, donde su aventura continúa... (al final de este artículo puedes ver la película completa online). 

Las dos primeras películas de Star Wars son los films con diferencia a los que más descaradamente se les robó metraje, pero no son las únicas series y películas de ciencia ficción que se plagiaron o piratearon. Tiene también una gran cantidad de material de archivo extraído de películas como Flash Gordon (1980), La espada mágica (1962), o la saga de Star Trek, mientras que los disfraces y trajes de los villanos son una copia de Ming de Flash Gordon o los Centuriones de Battlestar Galactica. 

La música y la banda sonora del film está completamente extraída de varias conocidas películas. El tema principal utilizado es "The Raiders March", compuesto por John Williams para la película En busca del Arca perdida (1981). Otras escenas incorporan la música de films como Moonraker (1979), Ben-Hur (1959), El planeta de los simios (1968), Naves misteriosas (1972), o El abismo negro (1979), así como de Flash Gordon y Battlestar Galactica. 

Debido a su pésima calidad, habitualmente se suele pensar que es una película de muy bajo presupuesto, pero en realidad la producción contó con un presupuesto de 50 millones de liras turcas (de la época), una cifra considerable. De hecho, el actor protagonista del film es Cüneyt Arkın, un actor de cine, director, productor y artista marcial turco, considerado uno de los actores turcos más destacados de todos los tiempos y quien ya era una celebridad en la época.

El presupuesto del film en todo caso parece ser que se debió invertir y perder por completo con los decorados. Todos los trajes de la película son tan simples como ridículos en la mayoría de personajes (y particularmente en los villanos), con máscaras hechas de cartón y recubiertas de láminas de plata, disfraces y máscaras de carnaval compradas en la tienda de la esquina para los extraterrestres, o momias "vestidas" con papel higiénico. Mención especial merece la espada dorada de poder, hecha de madera, y que el protagonista no tiene ningún problema en agarrar por el filo. 

El rodaje de Turkish Star Wars duró aproximadamente dos meses, filmándose casi por completo en varias localizaciones de Goreme, en la región de Capadocia (Turquía) y en los estudios de la productora Anıt Film. Aunque no hay justificación posible para el plagio y uso descarado del metraje y material de otras películas para esta producción, todo se desencadenó a raíz de un incidente en el estudio que llevó al director a tomar esta decisión. 

Al poco de comenzar el rodaje se desató una fuerte tormenta que acabó destruyendo los elaborados decorados de naves espaciales construidos para el film. El director Çetin Inanç intentó convencer a los estudios para que pagaran la reconstrucción de los decorados, pero se negaron a ello y exigieron además que no debía retrasarse el estreno de la película por ningún motivo, previsto para noviembre de 1982. 

En lugar de intentar crear imágenes de batallas espaciales completamente nuevas, Inanç sobornó al vigilante nocturno de una distribuidora de películas turca para que le prestara una copia de Star Wars y luego la copió apresuradamente de la noche a la mañana. Posteriormente decidió incluir también más metraje y material de otras conocidas películas.

El metraje final que presentó el director al estudio tenía una duración de dos horas y media. Por aquella época, la duración habitual de las películas turcas era de 75 minutos, por lo que pensaron que una duración tan larga no tendría éxito. Decidieron por lo tanto recortar cerca de una hora de metraje, uno de los motivos principales por el que la película tiene un montaje inconexo y confuso para el espectador, con varias escenas con la voz en off para intentar explicar la trama. 

Tras su estreno en Turquía en noviembre de 1982, la película Dünyayı Kurtaran Adam obtuvo muy malas críticas y fue un fracaso comercial que cayó rápidamente en el olvido. Sin embargo, varias décadas después fue rescatada por la distribuidora BijouFlix Releasing y lanzada en Estados Unidos con el título The Man Who Saved the World. 

Considerada una de las peores películas de la historia, lo cierto es que adquirió con el tiempo un estatus de película de culto, pasando a ser conocida por diferentes nombres entre los aficionados, como The Super Adam Who Saved Earth, Space Hero Lion Man o Turkish Lionman, aunque sería Turkish Star Wars (el Star Wars turco) el nombre con el que se popularizaría en Internet tiempo después.

Su particular éxito llevó a que en 2006 se filmara y estrenara una secuela, también protagonizada por Cüneyt Arkın y donde interpreta al mismo personaje. El film se tituló Dünyayı Kurtaran Adam'ın Oğlu (El hijo del hombre que salvó al mundo), aunque fue conocida popularmente como Turks in Space (Turcos en el espacio). Curiosamente, la secuela fue criticada por los aficionados porque los efectos visuales no eran similares a los de la película original, ya que no se plagiaron en esta ocasión de otras películas. 

Como última curiosidad sobre Turkish Star Wars, en el film no existe ninguna mención a los derechos de autor y la película se puede ver actualmente gratis online en su versión original con subtítulos en inglés: