Detrás de las Cámaras: Efectos especiales películas

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Las escenas de la locomotora de Regreso al futuro III (1990) detrás de las cámaras

Las escenas de la locomotora en Regreso al futuro III (1990) se destacan entre las más espectaculares y técnicamente complejas de toda la trilogía. Ambientadas en la época del Salvaje Oeste (concretamente en 1885), la secuencia en la que Marty McFly y el Dr. Emmett Brown utilizan una locomotora de vapor para empujar el DeLorean y alcanzar las 88 millas por hora (142 km/h) necesarias para viajar al futuro es, sin duda, una proeza cinematográfica que combina efectos prácticos, miniaturas, modelos reales y una dirección cuidadosamente coreografiada.

Para filmar esta secuencia, el equipo de producción utilizó una locomotora auténtica: la Sierra Railway No. 3, una histórica máquina de vapor construida en 1891, muy conocida por su aparición en múltiples películas del género western. El rodaje de las escenas con la locomotora se realizó en el Railtown 1897 State Historic Park, situado en Jamestown (California), así como en otras locaciones de Sonora, donde se construyeron tramos especiales de vía férrea adaptados a las necesidades del guion.

La locomotora fue modificada visualmente para parecer una máquina experimental adaptada por el Dr. Brown, con accesorios ficticios como los inversores de tiro, una especie de fuelles que funcionan como propulsores. Estas modificaciones, diseñadas por el equipo de efectos especiales, añadieron un toque de ciencia ficción sin perder el carácter rústico y creíble de una máquina del siglo XIX.

Durante el rodaje se construyeron además varias réplicas del DeLorean, con ruedas adaptadas para circular sobre las vías del tren. La coordinación entre el vehículo, la locomotora y los actores exigió una planificación milimétrica. Algunas tomas fueron realizadas a velocidad real con dobles de acción, mientras que otras secuencias consideradas demasiado peligrosa se recrearon con miniaturas realistas, especialmente para la secuencia en la que el tren, ya desbocado sin frenos, se precipita por un barranco.

Ese momento, el de la caída de la locomotora por el barranco, no se filmó con efectos digitales, ya que en 1990 el CGI aún no era lo suficientemente avanzado para lograr el realismo deseado. En su lugar, el equipo recurrió a efectos especiales artesanales y técnicas tradicionales. Se construyó una maqueta a escala del tren, del puente y del barranco, y se detonaron cargas reales para simular la explosión. Las cámaras filmaron la secuencia en cámara lenta, lo que le otorgó una sensación de peso, inercia y dramatismo pocas veces vista en escenas con modelos físicos.

Junto a esta espectacular secuencia, en la película hay otra escena que quedó grabada en la memoria de los espectadores: la escena final en la que el DeLorean ha sido destruido y Marty se encuentra nuevamente en 1985, solo para ser sorprendido por la reaparición del Dr. Brown a bordo de una locomotora que también es una máquina del tiempo. Este tren volador, conocido entre los aficionados a la saga de Regreso al futuro como el "Time Train" o "Jules Verne Train", es una de las joyas visuales del film y un guiño directo a la pasión del Doc por los inventores del siglo XIX.

El "Time Train" fue diseñado como una locomotora de vapor con un fuerte componente retrofuturista, decorada con detalles en latón, relojes, luces de neón y una chimenea con tubos de vacío que emanan vapor y energía. Aunque aparece brevemente, su impacto visual es muy potente, ya que no solo revela que el Doc ha conseguido construir una nueva máquina del tiempo, sino que además ahora puede volar y viajar con su familia (Clara y sus hijos, Jules y Verne) a través de la historia. La escena fue rodada combinando una locomotora real modificada para el plano inicial, y luego se usaron efectos visuales y una miniatura suspendida por cables para la secuencia en la que el tren se eleva y desaparece en el cielo, dejando una estela luminosa en el aire.

Curiosamente, la aparición del "Time Train" no solo sirve como un cierre emocional para la trilogía de Regreso al futuro, sino que también se filmó como un símbolo de los valores que representa esta mítica saga de películas: la imaginación, el progreso, y la idea de que el futuro está en nuestras manos. No en vano, la locomotora lleva el nombre de Jules Verne, el visionario escritor francés cuyas novelas inspiraron a generaciones de científicos y soñadores, incluyendo al propio Doc Brown.

Aquí puedes ver una colección de fotografías detrás de las cámaras para conocer un poco mejor cómo fue el rodaje de las complejas escenas de la locomotora en Regreso al futuro 3.

Las escenas con la locomotora en Regreso al Futuro 3 detrás de las cámaras

Así se hicieron los clones del agente Smith en Matrix Revolutions

Cuando se estrenó la película Matrix en 1999, además de ser un enorme éxito comercial y recibir unas excelentes críticas, el film marcó un antes y un después en el uso de los efectos visuales, lo que le valió ganar el Oscar en esta categoría.

Entre ellos se destacó el "efecto bala" (bullet time), una técnica en la que la cámara se mueve alrededor de la escena grabando la secuencia mientras la acción queda congelada brevemente en pantalla o se desarrolla a una velocidad mucho más lenta.

Lo cierto es que toda la saga de Matrix se ha caracterizado por sus espectaculares efectos visuales y sus escenas de lucha, y aunque buena parte de las escenas se han realizado mediante imágenes generadas por ordenador y la técnica del croma (la típica pantalla de fondo verde o azul), también encontramos algunas curiosas excepciones en las que se utilizaron técnicas de efectos especiales mucho más tradicionales.

Si has visto la tercera entrega de la saga, titulada "The Matrix Revolutions" (2003), probablemente recuerdes la escena en la que Neo tiene que luchar contra el agente Smith bajo una intensa lluvia, con multitud de clones del agente Smith como espectadores del combate. Lo primero que podríamos pensar es que simplemente se usó el ordenador para copiar al agente Smith y se insertó en post-producción para el metraje final.

Sin embargo, el rodaje de esta escena se realizó utilizando efectos especiales artesanales al estilo más tradicional, creando decenas de maniquís del agente Smith. Se desarrolló primero un molde del rostro del actor Hugo Weaving y posteriormente se caracterizó a la perfección para que fuera una réplica casi exacta del agente Smith, añadiendo maquillaje, pelo y sus características gafas de sol.

Una vez se replicaron los moldes hasta conseguir docenas de ellos, algunos se colocaron en maniquís inmóviles, otros en pequeños animatronics para que tuvieran movilidad, y algunos de ellos se los pusieron a varios dobles para que el movimiento fuera aún más real y variado durante la escena. El resultado fue una de las escenas más recordadas de Matrix III, realizada mediante esta técnica de efectos visuales tan tradicional como eficaz.

Escena lucha Neo y agente Smith en Matrix Revolutions

El actor Hugo Weaving con las cabezas del Agente Smith en The Matrix Revolutions

Rodaje de dos secuencias de Guardianes de la Galaxia Vol. 2 sin CGI vs. versión final

El uso del CGI (imágenes generadas por computadora) es desde hace años la norma para crear los efectos visuales de muchas películas, especialmente para determinados géneros como la ciencia ficción, la fantasía o las películas de superhéroes.

A través del Croma, una técnica audiovisual mediante la que se sustituye un telón de fondo verde o fondo azul para insertar las imágenes creadas por ordenador, como espectadores lo que vemos es el espectacular resultado final de cada película tras pasar por el proceso de post-producción.

Guardianes de la Galaxia 2 detrás de las cámaras

Los actores sin embargo, deben rodar la escena en bruto durante la filmación, conociendo cada movimiento que deben realizar y dónde se insertarán posteriormente por ordenador los enemigos, las explosiones o cualquier otro elemento de la escena.

Si quieres saber algo más sobre cómo es el rodaje de una gran superproducción de Hollywood durante este proceso, aquí puedes ver dos secuencias completas de la película Guardianes de la Galaxia Vol. 2 (2017) con la filmación en el set de rodaje sin CGI, comparado con el resultado final que llegó a los cines:

El rodaje de las clásicas películas "Kaiju" japonesas

Las películas Kaiju son un específico género del cine japonés cuya característica principal son sus protagonistas, gigantescos monstruos que atacan y destruyen ciudades o que luchan en épicas batallas entre sí. Tras el estreno de 1954 de "Godzilla" (Gojira), la primera película "Kaiju" realizada en Japón, el género alcanzó rápidamente una gran popularidad en el país.

Durante los siguientes años, se produjeron decenas de películas en Japón con extrañas bestias como fuerzas de la naturaleza que amenazan las ciudades. Además del conocido Godzilla, sus protagonistas eran otros "Kaijus" como Gamera, Mothra, Rodan, Gyaos, Daimajin, o Varan.

A pesar de la escasez de presupuesto en muchos films, o los "precarios" efectos especiales de estas clásicas películas "Kaiju" japonesas, el género fue un éxito y dio el salto también a Hollywood, llegando incluso a nuestros días con las nuevas versiones de Godzilla o películas como "Pacific Rim" (Titanes del Pacífico).

El origen del término "Kaijū", en referencia a extrañas criaturas y monstruos gigantes, se cree que se inició en el cine, sin que haya referencias anteriores en la cultura japonesa. Tomoyuki Tanaka, un productor de cine que trabajaba para los estudios Toho, necesitaba realizar una nueva película tras fracasar su intento anterior de producir un film sobre la ocupación japonesa de Indonesia. En un viaje de avión, a Tanaka se le ocurrió la idea de una película con un monstruo gigante.

Para su película se inspiró en el film de 1953 "The Beast From 20,000 Fathoms" (La Bestia de las 20,000 Brazas) y en un incidente que ocurrió en 1954 con el pesquero japonés "Daigo Fukuryū Maru", cuyos tripulantes se contaminaron de radiación por unas pruebas nucleares realizadas por Estados Unidos en un atolón.

Tomoyuki Tanaka buscaba combinar las películas de monstruos gigantes de Hollywood con el temor japonés a las armas atómicas, un recuerdo que se avivó con el incidente del barco pesquero. Junto a su equipo, creó el concepto de una criatura radiactiva gigante que emergía desde las profundidades del océano. Sería el origen de Godzilla, un gran éxito comercial en Japón que dio lugar a un extensa saga de películas e inspiró a un género entero, las películas Kaiju.

En realidad el género "Kaiju" se engloba dentro de un género mayor del cine, conocido en Japón como "Tokusatsu". Un tipo de películas con abundantes efectos especiales y que literalmente se traduce del japonés como "filmación especial". En el género se incluyen tanto películas como series de televisión que no usan animaciones para los efectos especiales, siendo rodadas con actores como protagonistas, ya sean monstruos o héroes. Aparte de algunos conocidos personajes como UltraMan, o Giant Robo, los personajes más populares del género fueron con diferencia los monstruos Kaiju.

En abril de 1954, Iwao Mori, productor ejecutivo de los Estudios Toho, dio luz verde al proyecto de Tanaka. Se confirmó que el proyecto era económicamente viable y se encargo a Eiji Tsuburaya crear los efectos especiales de la película, contratando como director a Ishirō Honda. El desarrollo de la película se llevó en secreto, siendo conocida la producción en ese momento simplemente como "Proyecto G".

La idea original de Tsuburaya era filmar la película de Godzilla mediante la técnica de Stop Motion para los efectos especiales (la técnica usada en Hollywood por entonces), pero con la infraestructura que contaba por entonces la productora Toho, le hubiera llevado más de 7 años completar el film. Tsuburaya decidió que toda la película se filmaría con efectos especiales artesanales, estableciendo una forma de rodar que sentaría un precedente y que sería utilizada por todas las películas Kaiju japonesas durante las siguientes décadas.

Eiji Tsuburaya desarrolló una técnica de filmación con trajes de criaturas, en la que los actores portan un traje del monstruo para moverse. Esto se combinó con el uso de modelos en miniatura y conjuntos urbanos a escala reducida para crear la ilusión de una criatura gigante en una ciudad. Debido a la extrema rigidez de los trajes de látex o de caucho, a menudo la filmación se hacía a doble velocidad.

El monstruo Godzilla fue diseñado por Teizo Toshimitsu y Akira Watanabe bajo la supervisión de Tsuburaya. En un principio, el monstruo iba a tener la apariencia de un gorila gigante pero se descartó la idea y se diseñó a Godzilla basándose en dinosaurios, combinando elementos del Tyrannosaurus Rex, del Iguanodon y del Stegosaurus. El nombre que se le dio al monstruo en japonés fue "Gojira", una combinación de las palabras japonesas para gorila (gorira) y ballena (kujira).

Se esculpieron primero tres modelos de arcilla y posteriormente se diseñó el traje de Godzilla con palos de bambú y alambre como carcasa. Se añadió una capa metálica para reforzar su interior y finalmente se aplicaron capas de látex y caucho para crear la piel escamosa de Godzilla. La primera versión del traje pesaba 100 kilos. También se fabricó un artilugio mecánico que se manejaba de forma manual para rociar pequeñas corrientes de niebla de la boca del monstruo como el aliento atómico de Godzilla.

Haruo Nakajima y Katsumi Tezuka fueron los elegidos para portar el traje de Godzilla debido a su corpulencia, sin embargo el traje seguía siendo demasiado pesado y poco flexible y hubo que cortarlo por la mitad, utilizándose únicamente en los primeros planos del monstruo. La mitad inferior del traje se manejaba con cuerdas suspendidas del traje. Se fabricó un segundo traje algo más ligero, aunque tampoco fue la solución idónea, ya que Nakajima apenas podía usar el traje de Godzilla durante unos minutos antes de tener que quitárselo. Durante el rodaje del film perdió cerca de 9 kilos.

Antes de comenzar a rodar, Tsuburaya y su equipo exploraron los lugares que Godzilla debía destruir. Tras visitar Ginza (un distrito de Tokio), comenzaron a crear los planos y cerca de 40 trabajadores del departamento de carpintería construyeron las miniaturas. Crear una versión reducida de Ginza les llevó aproximadamente un mes.

La mayoría de las miniaturas estaban hechas a una escala de 1:25, exceptuando algunos edificios concretos que se redujeron a una escala de 1:33 para que parecieran mucho más pequeños que Godzilla. El armazón de los edificios estaba hecho de delgadas tablas de madera, reforzados con una mezcla de yeso y tiza blanca. Se colocaron pequeños explosivos dentro de los edificios que serían destruidos con el aliento atómico de Godzilla, y a algunos edificios se les añadió gasolina para que ardieran más rápidamente.

El rodaje fue un suplicio para Haruo Nakajima, que no paraba de sudar y transpirar dentro del traje. Todos los días había que secar el forro de algodón del interior, reconstruyendo el traje de Godzilla y reparando los daños.

La filmación de los efectos especiales llevó 71 días, rodándose la mayor parte de la película en los estudios Toho y en algunas localizaciones exteriores en las que participaron militares con los que los estudios habían negociado previamente para filmar algunas tomas.

Tras su estreno en Japón en noviembre de 1954, la primera película de Godzilla recibió una buena lluvia de críticas, muchas de ellas por explotar comercialmente el miedo atómico y la devastación que había sufrido Japón durante la Segunda Guerra Mundial. A pesar de ello, el film fue un absoluto éxito en taquilla, con un presupuesto de 175.000 dólares, la película fue vista en cines por más de 9 millones de personas, recaudando 152 millones de yenes (2,2 millones de dólares). Sigue siendo la película de Godzilla más vista en Japón.

Póster película Godzilla, King of the Monsters

El género Kaiju había nacido. Debido al éxito, durante los siguientes años se produjeron una gran cantidad de películas "Kaiju" en Japón incorporando nuevos monstruos como protagonistas y la aparición de otro tipo de monstruos denominados "Daikaiju" (más grandes y poderosos). Los estudios Toho se convirtieron en la productora de referencia de este tipo de films, sumándose al género también otras productoras como Daiei Film que incorporó sus propias bestias, con "Gamera" (una monstruosa tortuga gigante prehistórica capaz de volar y escupir fuego) como la más popular.

Su éxito también llegó a Estados Unidos y en 1956 se lanzó en los cines americanos una versión adaptada de la película de Godzilla original con el título de "Godzilla, King of the Monsters!". El film sufrió de cierta censura, eliminándose cerca de 16 minutos de metraje (especialmente las partes de la película que trataban el tema anti-nuclear), que fueron reemplazadas por escenas rodadas exclusivamente para esta versión americana del film.

La lista de películas clásicas kaiju japonesas es realmente amplia, siendo su filmación y sus efectos especiales prácticamente idénticos a la técnica desarrollada por Eiji Tsuburaya. Entre algunas de las películas clásicas más populares del género destacan: "Rodan" (1956); "Mothra" (1961); "Gorath" (1962); "King Kong vs. Godzilla" (1962); "Dogora" (1964); "Ghidorah, the Three-Headed Monster" (1964); "Frankenstein Conquers the World" (1965); "Gamera: The Giant Monster" (1965); "Daimajin" (1966); "Gamera vs. Gyaos" (1967); "Godzilla vs. Mechagodzilla" (1974) y un largo etcétera.

La técnica de filmación creada por Eiji Tsuburaya se siguió usando durante décadas en la mayoría de las películas Kaiju hasta casi finales de la década de los 90. A partir de entonces se comenzaron a imponer los efectos especiales generados por ordenador (CGI), que se convirtieron en el método preferido y más utilizado en la industria para dar vida a los "Kaiju".

Fotografías de los rodajes de las clásicas películas Kaiju japonesas: