King Kong (1976), curiosidades y fotografías del rodaje

King Kong es una película de aventuras y monstruos dirigida por John Guillermin, protagonizada por Jeff Bridges, Charles Grodin y Jessica Lange en los papeles principales, y estrenada en cines en 1976 como remake de la clásica película de 1933. 

Producida por Dino De Laurentiis, la película destacó en la época por sus magníficos efectos especiales artesanales, que incluyen la construcción de un gigantesco simio animatrónico de más de 12 metros de altura para mostrar un King Kong a tamaño real, y que le sirvió para ganar el Premio Óscar en esta categoría. 

Si bien el film está planteado como un remake del clásico King Kong de 1933, en esta adaptación se introdujeron varias modificaciones en la trama. La historia se ambienta en la década de 1970 en lugar de los años 30; y quienes se adentran en este caso en la Isla Calavera (Skull Island), el mundo de King Kong, es una compañera petrolera llamada "Petrox Company". 

Con un presupuesto de 24 millones de dólares, el rodaje de la película King Kong se realizó entre enero y agosto de 1976 en  diversas localizaciones de Hawái, Los Ángeles y Nueva York, así como en los estudios de Paramount Pictures situados en Hollywood.

El aspecto más destacado de la producción fue sin lugar a dudas el relativo a los efectos especiales. El productor Dino De Laurentiis tenía la intención de construir un Kong animatrónico a tamaño real, y para ello contrató al artista italiano de efectos especiales Carlo Rambaldi. Este diseñó y construyó un gigantesco Kong mecánico que medía 12,2 metros de altura y pesaba 6,5 ​​toneladas. 

Rambaldi también tuvo que idear unos brazos y manos mecánicas separadas con dedos funcionales, que podían usarse para recoger a Jessica Lange en los primeros planos, y un traje de simio de tamaño humano para las tomas lejanas. Para el traje de simio, Rambaldi colaboró con Rick Baker, el responsable principal del maquillaje.

El artista italiano diseñó además hasta cinco máscaras diferentes para transmitir diversas emociones. Eran necesarias crear máscaras separadas debido a que se requerían demasiados cables y mecanismos para que todas las expresiones cupieran en una sola máscara. Para completar la apariencia de un gorila, Baker usó lentes de contacto para que sus ojos se parecieran a los de un gorila.

El enorme muñeco animatrónico de Kong, creado por Rambaldi, costó más de medio millón de dólares. A pesar de los meses de preparación, el dispositivo final resultó imposible de operar de manera convincente, y durante el rodaje de la escena correspondiente a la fuga de Kong en Nueva York, una tubería hidráulica dentro del gorila reventó. Como resultado, solo podemos ver este ingenio en una serie de tomas breves que suman menos de 15 segundos de metraje, de manera que se tuvo que usar el traje de simio en la mayor parte del rodaje.

Para filmar una de las escenas iniciales, la secuencia en la que el Petrox Explorer encuentra a Dwan en una balsa salvavidas, Jessica Lange pasó horas en una balsa inflable, empapada y vestida únicamente con un elegante vestido negro, en medio del frío intenso. El rodaje de esta escena tuvo lugar en el canal situado entre Los Ángeles y la isla Catalina durante la última semana de enero de 1976.

Por su parte, para la escena de la muerte de Kong en el World Trade Center, más de 30.000 personas se presentaron en el lugar para participar como extras. Si bien la multitud se comportó correctamente, la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey (propietaria del complejo del World Trade Center) temió que el peso de tantas personas pudiera provocar el derrumbe de la plaza y ordenó a los productores que detuvieran el rodaje. Sin embargo, los cineastas ya habían conseguido la toma que querían, con la gran multitud corriendo hacia el cuerpo de Kong. Días después regresaron al lugar para terminar de filmar la escena, con un grupo mucho menor de extras pagados 

Como última curiosidad, el rugido utilizado para King Kong se tomó de la película "Tierra desconocida" (The Land Unknwon) de 1957.

La película King Kong se estrenó en los cines de Estados Unidos en diciembre de 1976, y aunque no consiguió superar las altas expectativas que se había marcado el productor De Laurentiis, quien llegó a afirmar que incluso superaría en taquilla a "Tiburón" (1975), fue un éxito comercial que recaudó más de 90 millones de dólares en los cines de todo el mundo. 

La crítica, sin embargo, estuvo muy dividida. Se alabó el magnífico trabajo en apartados técnicos como fotografía, sonido y efectos especiales; pero se consideró una película de menor calidad, en términos generales, al compararla con el clásico King Kong de 1933. En cualquier caso, el film ganó varios premios internacionales, así como el Óscar a los mejores efectos visuales (además de obtener dos nominaciones por fotografía y sonido). 

Tras su paso por cines, la cadena NBC compró los derechos a De Laurentiis para transmitir la película por 19,5 millones de dólares, la cantidad más alta que una cadena había pagado por una película hasta ese momento. Para el debut televisivo de King Kong en septiembre de 1978, se insertaron alrededor de 50 minutos de metraje adicional para hacer la película más larga, y se agregaron o reemplazaron algunas pistas musicales. 

Posteriormente se publicarían varias versiones domésticas en VHS y DVD, pero sería en mayo de 2021 cuando se lanzaría finalmente la versión en Blu-Ray de King Kong (disponible en Amazon) que incluye gran parte de las escenas eliminadas que no se pudieron ver en cines. 

Aquí puedes ver una buena selección de fotografías detrás de las cámaras realizadas durante el rodaje de la película King Kong de 1976: