El rodaje de The Dark Crystal (Cristal oscuro, 1982)

Cristal oscuro (The Dark Crystal) es una película de fantasía oscura dirigida por Jim Henson y Frank Oz. Estrenada en 1982, la historia de la película se ambienta en un mundo de fantasía en el que hace mil años se quebró el Cristal oscuro, un objeto mágico que servía como fuente de paz y armonía. 

Como resultado, el caos se extendió por todo el planeta Thra y surgieron dos nuevas razas: los crueles skekses y los apacibles místicos. Según la profecía, un joven elfo perteneciente al clan de los Gelfings será el encargado restaurar el cristal y acabar con el mal para siempre. Para intentar evitar que se cumpla la profecía, los skekses exterminaron a todo el clan élfico, pero los místicos pudieron rescatar y criar al último superviviente Gelfling, un joven llamado Jen.

El rodaje de la película Cristal Oscuro se realizó entre abril y septiembre de 1981 en diversas localizaciones de Inglaterra y Escocia, así como en varios sets de filmación de los Elstree Studios, situados en Hertfordshire (Inglaterra). 

Jim Henson, famoso por crear Los Teleñecos (The Muppets), quería que el film superara los límites de lo que los títeres podían lograr. Su objetivo era crear un mundo de fantasía oscura que pareciera antiguo y vivo, sin depender de actores humanos o de la animación tradicional. Junto con Frank Oz como codirector, Henson pasó años desarrollando el mundo de Thra, inspirándose para ello en mitos, folclore y en la obra del artista Brian Froud.

Froud, famoso por sus distintivos diseños de hadas y enanos, trabajó como el artista conceptual principal de la película y ejerció como el ilustrador de fantasía que necesitaba Henson. El artista fue pues fundamental para la creación de las criaturas, los entornos y los personajes de la película. Los diseños de Froud se destacaron por ser orgánicos, surrealistas y, a menudo, inquietantes, lo que se adaptaba perfectamente al tono de la película. Froud trabajó en estrecha colaboración con Jim Henson y el equipo de títeres para garantizar que sus diseños pudieran traducirse en títeres y decorados prácticos. Años después ambos volverían a colaborar juntos en la película "Labyrinth" (1986).

The Dark Crystal se destacó por ser una de las primeras películas sin personajes humanos. Los animatrónicos utilizados en el film se consideraron muy innovadores para la época, ya que la mayoría de las criaturas requerían alrededor de cuatro titiriteros para lograr una manipulación completa.

Los titiriteros, muchos de los cuales habían trabajado con Henson en Los Teleñecos, tuvieron que afrontar así un considerable desafío para dar vida a los complejos personajes, ya que cada personaje era un títere sofisticado. Por ejemplo, los Skeksis, la raza malvada de la película, eran interpretados por varias personas: un titiritero manejaba la cabeza y las manos mientras que otros controlaban los ojos, las expresiones faciales y los cuerpos. El personaje principal, Jen, un Gelfling, era operado por un solo titiritero, pero requería de técnicas avanzadas para las expresiones faciales y el movimiento.

Los personajes eran además increíblemente detallados, con trajes especialmente diseñados y diversos elementos mecánicos. Los Gelflings, por ejemplo, tenían una mezcla de características animatrónicas y de títeres para crear sus rostros expresivos; mientras que los Skeksis incorporaban un traje enorme e intrincado que pesaba más de 36 kilos. 

Por otra parte, los decorados del film Cristal oscuro destacaron también por su escala y gran cantidad de detalles. Gran parte de la película se rodó en grandes escenarios cuidadosamente construidos, con entornos muy detallados que daban al mundo de Thra la sensación de estar vivo. Estos se consiguió mediante una combinación de decorados hechos a mano, miniaturas y pinturas mate. El trabajo del gurú de los efectos especiales Roy Kinnear fue esencial para garantizar que estos elementos se combinaran a la perfección.

A pesar de la dependencia de los títeres y los animatronics, The Dark Crystal también utilizó una amplia variedad de efectos especiales artesanales, como la composición y los efectos ópticos, para crear los elementos mágicos. Por ejemplo, el propio cristal, que desempeña un papel clave en la película, era un objeto de vidrio real que se manipuló para darle cualidades brillantes y etéreas.

Con un presupuesto de 25 millones de libras, la película Cristal oscuro se estrenó en cines en diciembre de 1982. El film se comercializó como una película familiar, pero lo cierto es que era notablemente más oscura que el material anterior al que nos tenían acostumbrado sus creadores. En cualquier caso, la película obtuvo en general buenas críticas y fue un éxito comercial, siendo considerada además una película de culto dentro del género fantástico. 

Tras un intento fallido de una secuela que iba a llevar por título "El poder del cristal oscuro" (The Power of the Dark Crystal), en 2019 se estrenó la serie de televisión "Cristal oscuro: la era de la resistencia" (The Dark Crystal: Age of Resistance), la cual acabó cancelada tras la primera temporada. 

Como última curiosidad, aquí puedes ver una colección de fotografías del rodaje de Cristal oscuro detrás de las cámaras y conocer así un poco mejor cómo se hizo este auténtico clásico de fantasía de los años 80.