Titanic, la película propagandística nazi de 1943

Titanic es una película alemana de 1943 realizada durante la Segunda Guerra Mundial, encargada por el ministro de propaganda nazi, Joseph Goebbels, a la productora Tobis Film. 

El film representa el catastrófico hundimiento del RMS Titanic en 1912 desde un punto de vista propagandístico para el régimen nazi, con la intención de mostrar no solo la superioridad del cine alemán, sino también como un vehículo de propaganda para señalar a los británicos y al capitalismo estadounidense como los auténticos responsables del desastre.

A pesar de que la película Titanic de 1943 fue una gran superproducción de la época y contó con un considerable presupuesto, la situación de Alemania en el momento de su estreno llevó a que apenas estuviera unos pocos días en los cines, hasta ser finalmente prohibida por Goebbels. 

Un peculiar film lleno de curiosidades y una producción muy complicada, con la muerte en extrañas circunstancias del director original de la película, Herbert Selpin, como un buen ejemplo; pero que también fue una producción de una gran calidad técnica, de la que varias películas sobre el Titanic que se realizaron durante los siguientes años, "tomaron prestadas" algunas secuencias. 

Conocida habitualmente como "El Titanic Nazi" debido a su temática propagandística, junto a sus logros técnicos, fue la primera película sobre la catástrofe marítima en titularse simplemente "Titanic" y también pionera en combinar varios personajes ficticios y subtramas con los hechos reales del hundimiento, lo que sería la norma en las producciones posteriores sobre el histórico hundimiento del Titanic.  

Rodaje y curiosidades de la película Titanic de 1943

No era la primera vez que el cine alemán llevaba a la gran pantalla el hundimiento del RMS Titanic, ocurrido en la noche del 14 al 15 de abril de 1912 tras chocar contra un iceberg. El mismo año de la tragedia se estrenaba en cines la película alemana "En la noche y el hielo" (In Nacht und Eis) y en 1929 se producía una versión en alemán de otra película sobre el desastre con el título de "Atlantik".

Para la película Titanic de 1943, el Ministerio de Propaganda nazi, por orden del propio Joseph Goebbels que se involucró personalmente en el proyecto, dieron su aprobación final al guion del film en marzo de 1942 y poco después comenzaría oficialmente el rodaje. 

Se tantearon a varios directores para el film, pero la mayoría rechazaron el proyecto, por lo que la responsabilidad cayó en Herbert Selpin, quien fue elegido como director directamente por Goebbels gracias a que ya tenía experiencia filmando películas marítimas. Selpin estimó que el rodaje de Titanic llevaría 87 días, un plazo bastante elevado incluso para las grandes producciones de Hollywood de la época.

La filmación de las escenas interiores se realizaron en los estudios Johannisthal en Berlín, pertenecientes a la compañía Tobis Film, la empresa productora que formaba parte del conglomerado UFA-Film Gmbh, una corporación establecida en la época por el régimen nazi para coordinar y controlar a las grandes compañías cinematográficas alemanas. 

Las escenas más icónicas del film, el hundimiento del Titanic, se rodaron de noche en el lago Scharmutzelsee, situado a las afueras de Berlín. Para estas secuencias se construyó una maqueta del Titanic que medía cerca de 12 metros, aunque se trataba de un modelo que no era especialmente fiel al barco, ya que se introdujeron algunas modificaciones en la popa, la cubierta y el puente de mando.

En mayo de 1942 se rodaron el resto de las escenas exteriores, principalmente en el puerto polaco de Gdynia (renombrado por los nazis como Gotenhafen) y en la zona del Mar Báltico ocupada por los alemanes. Para recrear la vida en el Titanic, la mayoría de las secuencias del barco se filmaron a bordo del SS Cap Arcona, un enorme transatlántico de pasajeros que, irónicamente, acabaría hundido al final de la Segunda Guerra Mundial por la RAF británica, con una pérdida de vidas de entre 3.000 y 3.500 personas, el doble de víctimas que en la tragedia del Titanic. 

El rodaje se caracterizó por sus numerosas dificultades en la producción, con un constante choque de egos y enormes diferencias creativas entre los diferentes responsables e implicados en el proyecto, así como la frustración generalizada por el devenir de la guerra. A medida que avanzaba la filmación, el director Herbert Selpin comenzó además a exigir escenarios más extravagantes y elaborados, solicitando recursos adicionales a la Marina alemana, algo que acabó consiguiendo, ya que muchas de estas demandas fueron aprobadas por Goebbels, a pesar de los crecientes costes y la carga que suponía la producción a la economía alemana en tiempos de guerra.

Si bien la filmación siguió avanzando, la situación era cada vez más compleja, con los bombardeos aliados atacando muy cerca de donde estaba anclado el Cap Arcona. La tensión era continua debido a que los rodajes nocturnos en exteriores, que necesitaban de grandes cantidades de iluminación para la filmación, convertían a la producción en un posible objetivo para los bombardeos aliados.

En Gotenhafen se llegaron a producir incluso disturbios y peleas entre varios miembros del equipo de producción, que si bien se achacaron al consumo excesivo de alcohol, también influyó el hecho de que muchos extras no tenían ninguna experiencia trabajando en proyectos cinematográficos.

En una semana especialmente complicada para la producción, Herbert Selpin decidió convocar una reunión de crisis en la que, al parecer, hizo varios comentarios muy críticos y poco halagadores sobre la Kriegsmarine, la fuerza naval alemana que había enviado varios expertos marinos para proporcionar asesoramiento a la película. Según los rumores de la época, Selpin había comentado que estos oficiales estaban más interesados en entretenerse y acosar a los miembros femeninos del reparto en lugar de dedicarse a asesorar.

Walter Zerlett-Olfenius, coguionista del film y amigo cercano de Selpin, fue quien supuestamente le denunció a la Gestapo, por lo que el director fue inmediatamente arrestado e interrogado personalmente por Goebbels el 31 de julio de 1942. Selpin sin embargo no se retractó de sus palabras, algo que enfureció enormemente a Goebbels, ya que el Ministro de Propaganda era quien había elegido personalmente a Selpin para dirigir su epopeya propagandística. 

Solo 24 horas después de su arresto, Herbert Selpin fue encontrado ahorcado con sus propios tirantes en su celda situada en la jefatura de policía de Alexanderplatz. Se declaró el suicidio como la causa oficial de la muerte, aunque pocos historiadores dudan que el director fue asesinado por orden directa de Goebbels. 

La noticia de la muerte de Selpin cayó como un jarro de agua fría en el reparto y en todo el equipo de producción de la película. Su primera reacción fue tomar represalias contra quien le había denunciado, Walter Zerleet-Olfenius. Sin embargo, el propio Goebbels intervino rápidamente en el asunto, y lanzó una severa advertencia de que no lo iba a tolerar. Cualquiera que se rebelase o rechazara a Walter tendría que responder personalmente ante Goebbels. 

Con una película inacabada y unos costes de producción fuera de control, se contrató como director a Werner Klinger, quien tuvo que finalizar la película en esas condiciones y curiosamente no llegó a ser acreditado en el film. El coste de producción de la película Titanic había sido finalmente de 4 millones de Marcos alemanes de la época (Reichsmark), una enorme cifra que la convirtió en la película alemana más cara hasta ese momento. 

Como vehículo de propaganda para el régimen, la trama de esta pelicular película, conocida popularmente como el Titanic Nazi, combina los hechos reales con historias ficticias y hechos directamente manipulados que ya se habían demostrado falsos en el momento de producir el film. 

La falsificación de algunos hechos para humillar a Gran Bretaña llevó también a que la película contenga varias inexactitudes históricas. Por ejemplo, en la película se afirma que el Titanic era el transatlántico más rápido del mundo y que podía viajar a más de 26 nudos. En realidad el Titanic solo podía viajar a 23 nudos y nunca viajó a su velocidad máxima antes de hundirse. 

El motivo de esta manipulación era argumentar que la White Star Line quería conseguir la denominada "Banda Azul" (Blue Riband), un prestigioso premio que se otorgaba al barco más rápido en cruzar el océano Atlántico y que serviría para aumentar el valor de la empresa y evitar la bancarrota. La compañía White Star Line había renunciado en realidad a intentar conseguir esta distinción, y el Titanic de hecho no era técnicamente capaz de lograrlo.

Según la trama del film, la compañía White Star Line estaba cerca de la quiebra, así que soborna al capitán Edward John Smith (caracterizado por el actor Otto Wernicke) para que bata el récord de velocidad cruzando el Atlántico, lo que daría prestigio y haría subir las acciones de la compañía. 

Durante el viaje inaugural del Titanic en abril de 1912, el primer oficial Petersen (interpretado por Hans Nielsen), el único oficial alemán a bordo del transatlántico, ruega a Bruce Ismay, director de la compañía White Star, que reduzca la velocidad ante el peligro de grandes bloques de hielo en el Atlántico, pero este se niega. 

Tras chocar contra el iceberg, los pasajeros de primera clase se les presenta como unos auténticos cobardes, mientras que Petersen y los pasajeros alemanes que van en tercera clase se comportan con valentía y dignidad. Durante el hundimiento, Petersen logra rescatar además a varios pasajeros en los botes salvavidas, e incluso salva heroicamente a una niña que sus "malvados padres capitalistas" abandonaron a su suerte en el camarote. 

La película termina con la investigación británica sobre la catástrofe en la que Petersen declara contra Ismay pero es absuelto en el juicio y toda la culpa recae en el capitán Smith. Por último se muestra un epílogo en alemán que reza: "La muerte de 1.500 personas sigue sin expiarse, una condena eterna de la búsqueda interminable de ganancias de Gran Bretaña". 

El mensaje que quería transmitir la película, con una propaganda anti-británica y anticapitalista, ensalzando la valentía del pueblo alemán, se había conseguido, pero la situación en la guerra para Alemania cuando llegó el momento del estreno era muy difícil, por lo que se empezó a plantear que no era una buena idea llevarla a los cines. 

La película Titanic iba a estrenarse en cines originalmente a principios de 1943, pero la noche anterior del estreno, la fuerza aérea británica bombardeo el teatro donde se iba a proyectar el film. Hay diversas versiones sobre lo que realmente sucedió con el estreno en Alemania de la película, pero algunos historiadores apuntan a que realmente se llegó a estrenar en unos pocos cines de Berlín, ya que Willy Reiber, director de producción del film, siempre afirmó que la película se estrenó en la capital alemana. Incluso parece ser que en los archivos que se conservan de la compañía Tobis Film aparece listada la película como oficialmente estrenada en Berlín. En cualquier caso, todo parece indicar que fue un estreno breve y discreto que apenas tuvo repercusión y pasó desapercibida para el público. 

Poco después, una orden pública emitida por el Ministro de Ilustración Pública y Propaganda del Reich, Joseph Goebbels, prohibió la proyección de la película en Alemania, ya que pensaba que el pueblo alemán, que en ese momento estaba sufriendo los bombardeos aliados, no estaría tan entusiasmado en ver una película que retrataba la muerte masiva y el pánico, e incluso podían asociar el hundimiento de un barco con la inminente caída del Tercer Reich. 

Además, las escenas de pasajeros de tercera clase, separados por miembros de la tripulación y que buscaban desesperadamente a sus seres queridos a través de puertas cerradas y una cerca de tela metálica, tenían un extraño parecido con lo que estaba sucediendo en los campos de exterminio alemanes durante ese tiempo.

El film se acabó estrenando finalmente en noviembre de 1943 en París, donde recibió una buena acogida, así como en otras grandes ciudades de Europa ocupadas por los nazis, como Praga. Acabada la guerra, Titanic se proyectó en todo el Bloque soviético del Este, doblada al ruso y editada algunas partes, ya que su mensaje de propaganda anticapitalista se consideró ideológicamente correcto. La película se reeditó más tarde en 1949, pero se prohibió rápidamente en la mayoría de los territorios ocupados por los aliados hasta que se aprobó una versión censurada que eliminaba la escena final de la investigación y otras escenas de abierta propaganda antibritánica. 

En 1992 se lanzó una versión censurada del film en VHS en Alemania y la misma versión se lanzó más tarde en DVD en Alemania e Italia. La versión original de la película Titanic de 1943, sin cortes y sin censurar, fue finalmente restaurada en 2005 y lanzada en DVD. Como film histórico, también existen versiones en Blu-Ray de la película (disponibles en Amazon) que se lanzaron por diversas distribuidoras en 2017 y 2019.

El Titanic Nazi fue en todo caso una película técnicamente muy avanzada y, tras la confiscación de la película por parte de los aliados en 1945, varias escenas fueron reutilizadas en otros films posteriores sobre el desastre gracias a su representación tan realista del barco, con técnicas de animación muy avanzadas para la época. Entre estos films destaca la película "A Night to Remember" (La última noche del Titanic), un docudrama británico de 1958 que es considerada la película históricamente más precisa sobre el hundimiento del RMS Titanic. 

El film alemán fue de hecho la primera película en titularse simplemente "Titanic" y fue también pionera en incluir tramas secundarias en el argumento, con tramas románticas y de sacrificio de varios personajes, combinando además estas subtramas con hechos reales, algo que se convertiría en un elemento básico en las películas y series sobre el Titanic que se realizarían posteriormente. Esta forma de representar la historia en la gran pantalla fue en gran parte lo que llevaría décadas después al film "Titanic" de James Cameron a convertirse en una de las películas más taquilleras y premiadas de la historia del cine.